Cette histoire fait partie de la campagne GenOcean - une campagne officielle de la Décennie de l'Océan qui met en avant les Actions de la Décennie, les organisations collaboratrices et les leaders de l'océan centrés sur les jeunes et les opportunités de science citoyenne afin d'aider chacun, où qu'il soit, à être le changement dont l'océan a besoin.
Les 18 et 19 janvier 2025, plus de 400 observateurs de 36 pays ont assisté à l'un des événements naturels les plus extraordinaires : la ponte synchronisée de Porites rus, un corail tropical essentiel à la construction des récifs. Cette initiative révolutionnaire de science citoyenne menée par Tama no te Tairoto (Les enfants du lagon), qui s'inscrit dans le cadre de l'initiative "Connected by the Reef" (Connectés par le récif).Connectés par le récif - Te Firi A'au" Décennie de l'Océan , visait à répondre à une question fondamentale sur la connectivité des récifs : les espèces coralliennes peuvent-elles synchroniser leur reproduction à l'échelle mondiale ?
Une mission mondiale : Relier les récifs à travers les bassins océaniques
Porites rus, une espèce de corail que l'on trouve dans les océans Pacifique et Indien et qui s'étend jusqu'à la mer Rouge, est connue, depuis 2020, pour frayer de manière prévisible et synchronisée dans certaines régions. Après cette découverte et au cours des trois dernières années, Tama no te Tairoto a travaillé avec diligence pour suivre ces événements sur 18 îles, recueillant 426 observations qui confirment cette synchronisation de la Polynésie française à l'île de la Réunion. Cependant, la question de savoir si ce phénomène s'étendait sur de vastes distances, comme les océans Pacifique et Indien, était restée sans réponse - jusqu'à aujourd'hui.
C'est là qu'intervient l'initiative "Connected by the Reef - Te Firi A'au". Le projet, coordonné depuis la base de Tama no te Tairotoà Tahiti, a fait appel à des scientifiques citoyens et à des passionnés de coraux du monde entier pour participer à la plus grande observation mondiale jamais réalisée de cet événement de ponte corallienne. L'objectif était clair : déterminer si les récifs coralliens sont réellement "connectés" grâce à la ponte synchronisée de Porites rus.
Mobiliser les citoyens scientifiques dans 36 pays
Cet événement ambitieux ne visait pas seulement à collecter des données, mais aussi à rassembler une communauté mondiale de défenseurs des coraux, de plongeurs, de biologistes marins et de citoyens concernés afin de contribuer activement à l'étude de l'un des écosystèmes les plus importants de l'océan.
En Polynésie française, la saison de frai de Porites rus commence généralement en novembre et atteint son apogée en janvier pour se terminer en avril. En se basant sur le calendrier naturel de l'événement, Tama no te Tairoto a fixé la fenêtre d'observation mondiale aux 18 et 19 janvier 2025, ce qui permet d'ajuster les fuseaux horaires et de maximiser la participation dans le monde entier.
Les observateurs se sont inscrits dans 36 pays et territoires, du Costa Rica à la mer Rouge, en passant par des régions comme les Fidji, les Maldives, le Sri Lanka, Madagascar et même le Kenya et l'Égypte.
"C'était la première fois que je participais à un événement de ce type, même si j'essaie moi-même d'observer ces phénomènes dans le cadre de mon stage de recherche sur la reproduction des coraux", explique Jur de Bruin, étudiant néerlandais en gestion côtière et marine basé sur l'île de Chumbe, à Zanzibar. "Je n'avais jamais réalisé que de tels événements existaient, mais j'étais très enthousiaste à l'idée d'y participer.
Au total, l'événement a rassemblé plus de 400 participants, dont plus de 100 étaient basés dans 20 pays en dehors de la Polynésie française. Malgré les difficultés rencontrées pour déterminer la date exacte de l'événement et surmonter les problèmes météorologiques, cette collaboration internationale massive a démontré le pouvoir de la science citoyenne dans le suivi des processus écologiques à grande échelle.
"C'était tellement excitant de savoir que des gens à des centaines de kilomètres de là attendaient la même chose que moi lorsque j'ai nagé jusqu'au récif de notre complexe aux Maldives", explique Elsa Chaucesse, éducatrice en vie marine basée aux Maldives. "Une fois sur place, le choix des colonies à observer a été la partie la plus difficile, car je ne voulais rien manquer.
Synchronisation sur plus de 18 000 km
Les résultats de la première vague d'observations ont déjà permis de faire une découverte fascinante : la ponte de Porites rus s'est produite sur de grandes distances, synchronisée d'une manière qui n'avait jamais été observée auparavant. Des participants de Polynésie française ont rapporté les premières observations dès 6h55, heure locale, et d'autres observations sont venues de l'île Maurice, de l'île de la Réunion, des Maldives et même de l'île de Chumbe en Tanzanie, le tout moins d'une heure et demie après le lever du soleil à chaque endroit ! Ces observations ont confirmé que Porites rus a effectivement la capacité de synchroniser sa reproduction sur de grandes distances - plus de 18 000 kilomètres d'un hémisphère à l'autre.
Cependant, tous les sites d'observation n'ont pas été couronnés de succès. Des zones comme l'atoll de Palmyra, Guam et les Samoa américaines n'ont signalé aucune ponte, ce qui a permis d'obtenir des informations précieuses sur les facteurs environnementaux susceptibles d'influencer ce phénomène.
"Ne pas observer la ponte des coraux sur certains sites est tout aussi précieux que d'en être témoin, car cela souligne l'importance de comprendre les conditions locales qui affectent ces populations de coraux", note Vetea Liao, fondateur de Tama no te Tairoto.
Le pouvoir de la science citoyenne dans la conservation des coraux
Le succès de cet événement mondial souligne l'importance de la science citoyenne pour faire progresser les efforts de conservation des coraux. En faisant participer les communautés locales, les plongeurs et les passionnés de la mer, Tama no te Tairoto a montré comment la participation de la base peut contribuer aux efforts scientifiques à grande échelle.
Ce que j'ai retenu de ma participation à "Connected by the Reef", c'est que se lever à 6 heures du matin en valait la peine ! Et que la science citoyenne peut aider à mieux comprendre nos océans à travers la planète", partage Mme Chaucesse. "Je suis convaincue que la généralisation des programmes de science citoyenne, avec l'aide des plongeurs et des amateurs de plongée en apnée de toute la planète, pourrait permettre de faire de grandes découvertes comme celles que nous avons faites avec Tama no te Tairoto".
Cet événement met également en lumière le rôle des scientifiques citoyens dans la protection des espèces coralliennes vulnérables. En participant à des projets tels que "Connected by the Reef - Te Firi A'au", les individus jouent un rôle essentiel dans la surveillance de la santé et du comportement des écosystèmes coralliens, en aidant à découvrir des modèles qui pourraient informer les efforts de conservation dans le monde entier.
Explorer de nouvelles frontières : Le défi de la plongée en profondeur
En plus des observations à grande échelle, une équipe de plongeurs basée en Polynésie française a relevé un défi unique : étudier la reproduction de Porites rus à des profondeurs de 80 mètres. Cet effort ambitieux met en évidence la complexité des écosystèmes coralliens et la difficulté d'étudier la reproduction des coraux en eaux profondes. Alors que les chercheurs continuent d'analyser les données, nous pourrions obtenir de nouvelles informations sur la manière dont les différentes espèces de coraux fraient et se reproduisent dans les environnements mésophotiques et profonds.
Quelle est la prochaine étape ?
Les données recueillies dans le cadre du projet "Connected by the Reef" continueront d'être analysées dans les mois à venir, et d'autres résultats sont attendus au fur et à mesure que les observations provenant du monde entier seront compilées. Cependant, les premiers résultats transforment déjà notre compréhension du comportement des coraux et de l'incroyable capacité de certaines espèces à synchroniser leur reproduction sur de grandes distances.
Cet événement a non seulement révélé le remarquable phénomène biologique de la ponte des coraux, mais il a également mis en évidence le pouvoir de l'action collective dans la découverte scientifique. Grâce à la science citoyenne, Tama no te Tairoto a montré que nous avons tous un rôle à jouer dans la compréhension et la protection des écosystèmes les plus vitaux de notre planète.
L'application mobile "Tama no te tairoto", disponible sur GooglePlay et AppStore, permet de suivre en avant-première les données d'observation au fur et à mesure qu'elles sont saisies et de suivre la reproduction de cet important corail constructeur de récifs dans le monde entier.
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