Una escuela de verano dirigida por la Universidad de Michigan para oceanógrafos de Ghana y Nigeria forma parte de un proyecto que recibirá financiación de Schmidt Sciences, organización filantrópica creada por Eric Schmidt, ex Consejero Delegado de Google, y Wendy Schmidt.
La Escuela de Verano sobre Medio Ambiente Oceánico Costero en Nigeria y Ghana, o COESSING, fue fundada por Brian Arbic, oceanógrafo físico y profesor de la UM en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Medioambientales. La escuela de verano, que cuenta con el respaldo del Decenio de las Naciones Unidas de Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030), recibirá 125.000 dólares anuales entre 2025 y 2028, repartidos entre la UM y la Universidad de Ghana. La financiación de la escuela se incluye en un proyecto más amplio denominado Iniciativa de los Márgenes Oceánicos.
El OMI es uno de los cinco proyectos que forman parte del Instituto Virtual de Biogeoquímica Oceánica, una iniciativa financiada por Schmidt Sciences. El OBVI ha comprometido 45 millones de dólares para financiar los cinco equipos de investigación, compuestos por 60 científicos de 11 países, durante los próximos cinco años. La investigación aclarará cuánto dióxido de carbono puede retener el océano y la resistencia de los ecosistemas marinos en un mundo que se calienta rápidamente.
Un grupo de participantes en la Escuela de Verano sobre el Medio Ambiente Oceánico y Costero de Nigeria y Ghana participa en una excursión biogeoquímica a Winneba, capital del distrito municipal de Effutu, en la región central del sur de Ghana, durante la reunión de 2023 de la escuela. © COESSING
Arbic puso en marcha hace una década la escuela de verano dirigida por la U-M junto con Joseph Ansong, entonces investigador postdoctoral en el laboratorio de Arbic. Ambos se conocieron a principios de la década de 1990, cuando Arbic era profesor de secundaria voluntario del Cuerpo de Paz en Ghana y Ansong uno de sus alumnos. Ansong es ahora profesor de la Universidad de Ghana y forma parte del OMI.
La escuela, que dura una semana cada verano, se celebra alternativamente en Nigeria y Ghana y cuenta con una lista rotatoria de unos 150 participantes, desde investigadores universitarios, graduados, posdoctorales y profesores hasta empleados de organizaciones sin ánimo de lucro, organizaciones no gubernamentales, el sector privado y organismos gubernamentales. Los participantes proceden de todo el mundo y especialmente del continente africano.
"La escuela de verano va a seguir siendo un lugar donde se reúnan investigadores del Norte y del Sur Global, pero ahora la escuela estará conectada a un proyecto de investigación bien financiado", dijo Arbic, uno de los co-investigadores principales del OMI. "Como la gente está preocupada por el clima, no debemos olvidar que una gran parte de la historia del clima es el océano, que almacena y transporta mucho calor y carbono".
Un grupo de participantes, parte de la Escuela de Verano sobre Medio Ambiente Oceánico Costero en Nigeria y Ghana, en 2018. © COESSING
El OMI se centra en el estudio de la biogeoquímica en la zona del Golfo de Guinea, una región del océano poco estudiada y con escasos servicios, explicó Arbic. Un objetivo importante del proyecto es desarrollar colaboraciones entre oceanógrafos de todo el mundo. El OMI, integrado por 17 científicos de 13 instituciones, estará dirigido por Amala Mahadevan, de la Institución Oceanográfica Woods Hole, Melissa Omand, de la Universidad de Rhode Island, y Edem Mahu, de la Universidad de Ghana.
"La investigación climática es una de las áreas prioritarias de Schmidt Sciences, y nos complace lanzar OBVI como parte de una serie de programas climáticos conectados globalmente y centrados en el avance de la ciencia fundamental para comprender las implicaciones del cambio climático y las estrategias de mitigación", dijo Stu Feldman, presidente de Schmidt Sciences.
"OBVI abordará cuestiones fundamentales sobre mecanismos específicos y procesos regionales. En términos más generales, cubrirá una necesidad en las ciencias oceánicas de perfeccionamiento e integración de modelos que contemplen sistemas, escalas y hábitats."
Anteriormente, COESSING había sido financiado principalmente por programas de la UM, la Fundación Nacional de la Ciencia y la Oficina de Investigación Naval.
"Tras años de trabajo conjunto, hemos creado una familia de científicos en red que se preocupan por hacer avanzar la ciencia en África Occidental y la colaboración científica mundial en general", declaró Arbic. "La escuela servirá de lugar de encuentro anual para los colaboradores del proyecto Iniciativa de los Márgenes Oceánicos.
"Reunimos a científicos marinos y medioambientales de todo el mundo porque los océanos y el cambio climático no son problemas locales. Son problemas globales".
Este artículo se publicó originalmente en el sitio web de la Universidad de Michigan.