Esta historia forma parte de la campaña GenOcean - una campaña oficial Decenio del Océano que muestra acciones del Decenio, las organizaciones colaboradoras y los líderes oceánicos que se centran en la juventud y en las oportunidades de la ciencia ciudadana para ayudar a cualquier persona, en cualquier lugar, a ser el cambio que el océano necesita.
En 2005, de vacaciones en Cancún, la estudiante de biología marina Heather Spence se preguntó quién era el responsable de gestionar los recursos marinos y evaluar el impacto antropogénico en el arrecife de coral. Esa pregunta la condujo hasta el Dr. Jaime González Cano, director del Área Marina Protegida (CONANP) local. Gracias a él, Heather aprendió lo tensas que pueden estar las comunidades costeras: el turismo es el motor de la economía, pero los mismos ecosistemas que atraen a los visitantes reciben una financiación mínima para su control y gestión.
De vuelta a Estados Unidos para terminar su máster, Heather llevaba consigo un reto de peso: ¿cómo podemos vigilar vastas zonas marinas con recursos mínimos? En el laboratorio había estudiado el camarón pistola, un diminuto crustáceo cuyo rápido chasquido de garras genera uno de los sonidos más fuertes del reino animal. Al escuchar sus chasquidos colectivos, que dominan el paisaje sonoro de los arrecifes de coral, una nueva idea empezó a tomar forma: ¿y si pudiéramos "ver" la salud de los arrecifes a través del sonido?
A través de su conexión de toda la vida con la música, Spence se sintió identificada con esta idea. Músico y compositora desde la infancia, siempre se ha relacionado con el mundo a través del ritmo y el tono, escuchando las historias que encierran los paisajes sonoros naturales. Así que empezó a imaginar la posibilidad de sintonizar esos sonidos para comprender mejor la salud de los arrecifes, escuchando el océano como una forma de apoyar la conservación.
"El océano es un mundo de sonidos, y si escuchamos a través de la Monitorización Acústica Pasiva podemos obtener grandes conjuntos de datos con recursos mínimos", afirma.
Heather regresó a Cancún y empezó a trabajar con el Dr. Jaime González Cano y el equipo de la AMP para lanzar "Oídos en el Caribe", el primer programa de Monitorización Acústica Pasiva (PAM) en el Arrecife Mesoamericano. Años más tarde, la iniciativa de Spence evolucionó hasta convertirse en Ocean World of Sound (WOS)un movimiento global y transdisciplinar con sede en Cancún, México, que capacita a las comunidades para proteger el océano utilizando el poder transformador del sonido.
Reconociendo el impacto que WOS podría tener como parte del Decenio del Océano, Heather y el equipo de WOS, incluyendo al fotógrafo submarino y narrador, Raymundo Santisteban, iniciaron Mundo del Sonido del Océano: Arrecife Mesoamericano como una acción respaldada que aborda tres DesafíosDecenio del Océano :
4 - Desarrollar una economía oceánica sostenible, resistente y equitativa
7 - Ampliar de forma sostenible el Sistema Mundial de Observación de los Océanos
9 - Competencias, conocimientos, tecnología y participación para todos
¿Por qué el sonido?
El Arrecife Mesoamericano es la segunda barrera de coral más grande del mundo y se extiende desde México hasta Belice, Guatemala y Honduras. Pero, a diferencia de la Gran Barrera de Coral australiana, sigue estando muy poco estudiado y es vulnerable, a pesar de ser el sustento de millones de personas. El equipo de la WOS recurre a un tipo único de datos para apoyar la investigación y la comprensión de este ecosistema.
Ahí es donde entra en juego el sonido. Bajo el agua, la luz se absorbe y dispersa rápidamente, por lo que la visibilidad disminuye con rapidez, sobre todo en aguas costeras turbias. El sonido, en cambio, se propaga unas cuatro veces más rápido que en el aire y puede viajar mucho más lejos. Por eso muchos animales marinos dependen del sonido para comunicarse, navegar, encontrar comida y evitar a los depredadores.
Mediante micrófonos subacuáticos, la WOS capta los ritmos naturales del océano, como los cantos de los peces, los chasquidos de las gambas, los sutiles cambios de las mareas y el ruido humano que perturba estas interacciones. Este método de recogida de datos, conocido como monitorización acústica pasiva marina, es rentable, no invasivo e increíblemente eficaz. Permite a investigadores y científicos comunitarios seguir los cambios en la biodiversidad, evaluar el impacto humano y comprender la salud del ecosistema.
Con más de 200 horas de grabaciones submarinas recogidas durante una década en siete estaciones de escucha a lo largo de la costa del Caribe mexicano, la WOS ofrece valiosos datos acústicos tanto a científicos como a aficionados a los océanos.
"Lo mejor de la PAM es que produce datos sonoros que permiten a cualquiera escuchar el océano. No hace falta tener un doctorado ni una formación académica, basta con escuchar", dice Santisteban. "Y cuanto más escuchas, más reconoces los diversos sonidos del paisaje sonoro submarino. Con el tiempo y la práctica, esos sonidos se convierten en patrones, y los patrones muestran comportamientos que ponen de manifiesto la complejidad de los ecosistemas marinos. Comprender el océano es el primer paso para conservarlo, y nosotros lo hacemos más accesible a la gente de cualquier parte del mundo a través del sonido."
Raíces comunitarias, alcance mundial
La esencia de Ocean World of Sound es la conservación impulsada por la comunidad. El equipo trabaja codo con codo con áreas marinas protegidas, escuelas, artistas y líderes culturales. Organizan programas en español e inglés. Crean espacios de encuentro entre el conocimiento local y la ciencia. También están construyendo un modelo replicable, una forma de que otras comunidades costeras, especialmente en países en desarrollo, utilicen el sonido como vía para comprender y proteger sus ecosistemas marinos.
"Con el auge del turismo en lugares como Cancún y la costa de Quintana Roo, así como en otros puntos de interés marino, lo que está en juego es más importante que nunca", afirma Santisteban. "Con el rápido desarrollo aumenta la presión sobre los arrecifes y los ecosistemas marinos. Al sintonizar y enseñar a otros a escuchar a través de nuestros talleres PAM que hemos estado organizando en todo el mundo, estamos creando un puente entre las personas y el océano del que dependen."
Desde 2021, la WOS ha organizado 31 eventos, entre charlas, talleres y formaciones, que han sumado 152 horas y han llegado a más de 1.700 personas. Su inversión se ha traducido en la creación de un grupo de ciencia ciudadana en Cancún con participantes de México y París, un proyecto piloto que evalúa los esfuerzos de restauración de corales mediante PAM en las Maldivas y un proyecto de ciencia ciudadana en colaboración con la Universidad de Cádiz (INMAR) que utiliza datos de sonido para entrenar modelos de aprendizaje automático para detectar silbidos de mamíferos marinos.
La ciencia se une a la narración
Ocean World of Sound no se detiene en los datos. Lo que hace verdaderamente poderosa esta iniciativa es su fusión de ciencia, arte y comunidad.
A través de talleres interactivos, retos educativos, instalaciones artísticas y proyectos de ciencia ciudadana, WOS invita a jóvenes, buceadores, artistas y mentes curiosas a participar en una "escucha activa" que infunde presencia, atención y empatía.
"Como equipo transdisciplinar, enseguida nos dimos cuenta de la distancia que separa la ciencia de la comunidad", dice Santisteban. "El reto es la comunicación, no el contenido, razón por la cual el conocimiento científico suele quedarse en los círculos académicos. Así que pasamos mucho tiempo perfeccionando la mejor manera de presentar nuestro trabajo y, una vez que la encontramos, seguimos compartiendo esa historia con nuestra comunidad. Porque, al fin y al cabo, eso es la ciencia, una forma de contar la historia de nuestro universo y de todo lo que lo habita."
"Sabemos por la música lo poderoso que puede ser el sonido", afirma Spence. "Escuchar paisajes sonoros submarinos puede ser transportador, transformador e inspirar empatía y curiosidad".
Participa
¿Le apetece sumergirse en los sonidos del arrecife? Participa en el Reto de 30 días de sonidos oceánicos para fortalecer tu conexión con el océano y tus habilidades de escucha profunda. Mantente al día sobre la ciencia, los talleres y las oportunidades de ciencia ciudadana de la WOS visitando su sitio web.
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