Una misión de investigación científica apoyada por la UNESCO ha descubierto frente a las costas de Tahití uno de los mayores arrecifes de coral del mundo. La inmaculada condición de los corales en forma de rosa y la extensa superficie que cubren hacen de éste un descubrimiento de gran valor.
"Hasta la fecha, conocemos mejor la superficie de la Luna que las profundidades oceánicas. Sólo se ha cartografiado el 20% de todo el lecho marino. Este notable descubrimiento en Tahití demuestra el increíble trabajo de los científicos que, con el apoyo de la UNESCO, amplían nuestros conocimientos sobre lo que hay debajo". Audrey Azoulay, Directora General de la UNESCO
Descubrimiento muy inusual
El arrecife se encuentra a profundidades de entre 30 y 65 metros. Tiene unos 3 km de longitud y entre 30 y 60/65 m de anchura, lo que lo convierte en uno de los arrecifes de coral sanos más extensos de los que se tiene constancia. Los corales gigantes en forma de rosa tienen hasta 2 metros de diámetro.
Se trata de un hecho insólito, ya que, hasta ahora, la inmensa mayoría de los arrecifes de coral conocidos en el mundo se encuentran a profundidades de hasta 25 metros. Este descubrimiento sugiere que hay muchos más arrecifes a más de 30 metros de profundidad, en lo que se conoce como la "zona crepuscular" del océano, que simplemente desconocemos.
"Fue mágico contemplar corales rosas gigantes y hermosos que se extienden hasta donde alcanza la vista. Era como una obra de arte". Alexis Rosenfeld, fotógrafo francés y fundador de la campaña 1 Ocean.
Un paso adelante para la ciencia
Esta expedición forma parte del enfoque global de la UNESCO para cartografiar el océano. Los arrecifes de coral son una importante fuente de alimento para otros organismos, por lo que su localización puede ayudar a investigar la biodiversidad. Los organismos que viven en los arrecifes pueden ser importantes para la investigación medicinal y los arrecifes también pueden proporcionar protección contra la erosión costera e incluso los tsunamis.
"La Polinesia Francesa sufrió un importante episodio de blanqueamiento en 2019, sin embargo, este arrecife no parece haberse visto afectado de forma significativa. El descubrimiento de este arrecife en una condición tan prístina es una buena noticia y puede inspirar la conservación futura. Creemos que los arrecifes más profundos pueden estar mejor protegidos del calentamiento global." Dra. Laetitia Hedouin, Centro Nacional de Investigación Científica de Francia (CNRS)
Hasta ahora, muy pocos científicos habían podido localizar, investigar y estudiar arrecifes de coral a más de 30 m de profundidad. Sin embargo, la tecnología permite ahora inmersiones más prolongadas a estas profundidades. En total, el equipo realizó unas 200 horas de inmersión para estudiar el arrecife y presenciar el desove del coral. Está previsto realizar más inmersiones en los próximos meses para seguir investigando el arrecife.
La acción de la Unesco en favor del océano
La UNESCO es la agencia de la ONU encargada de la investigación oceánica. La Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO, fundada en 1960 y a la que se han adherido 150 países, coordina programas mundiales como la cartografía oceánica y el sistema de alerta de tsunamis, así como numerosos proyectos de investigación científica. La agencia es también la guardiana de lugares oceánicos únicos, a través de 232 reservas marinas de la biosfera y 50 sitios marinos del Patrimonio Mundial de Valor Universal Excepcional. La UNESCO lidera la Década de las Naciones Unidas Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible, de 2021 a 2030, que este año se refleja en la organización de varias grandes cumbres internacionales que amplificarán la movilización colectiva.
"Campaña "1 Ocean, la anatomía
Esta campaña está dirigida por el fotógrafo explorador Alexis Rosenfeld, en colaboración con la UNESCO para la Década de Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible. Cada año, hasta 2030, se llevarán a cabo expediciones a través del océano para dar testimonio de sus activos para la humanidad, de las amenazas a las que se enfrenta, pero también de las soluciones que podemos aportar.
Para más información, póngase en contacto con Tom Burridge | Correo electrónico: te.burridge@unesco.org
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