
La vigilancia marina es la base para garantizar la salud de nuestros océanos y de la vida marina, ya que permite recopilar datos para comprender los procesos biogeoquímicos que impulsan los sistemas costeros y oceánicos. Cada vez se reconoce más la importancia de la vigilancia del medio marino a escala regional para salvaguardar nuestras aguas compartidas. Los datos recogidos podrían ayudar a orientar la elaboración de legislación y estrategias destinadas a proteger nuestros océanos y ecosistemas marinos.

Fomento de la investigación y la enseñanza de las ciencias marinas
Para avanzar en la colaboración en la investigación de las ciencias marinas, el Laboratorio Marino de Plymouth (PML) y el Instituto de Ciencias Marinas Tropicales (TMSI) de la NUS firmaron en septiembre de 2024 un Memorando de Entendimiento (MoU), que esboza un marco para la colaboración y el intercambio de conocimientos en investigación y educación en ciencias marinas y climáticas entre ambas instituciones. Como parte del Memorando de Entendimiento, el PML colaborará con el NUS TMSI, así como con el Laboratorio Marino Nacional de la Isla de San Juan (SJINML) , albergado por el TMSI, en diversos proyectos de investigación en ciencias marinas.
Para poner en marcha esta asociación, el SJINML y la Red de Detección del Medio Marino (MESN), con el apoyo del Alto Comisionado Británico en Singapur y el Colectivo de Artistas de la Conservación, organizaron el taller "Vigilancia marina para la acción: Safeguarding our Shared Seas through Marine Environment Sensing and Data", que se celebró en Singapur del 7 al 11 de octubre de 2024. La asociación se anunció formalmente en el taller.
Esta asociación se basa en la larga colaboración entre Singapur y el Reino Unido, que se remonta a la década de 1950, y que el Sr. Nikesh Mehta, Alto Comisionado británico en Singapur, reflejó durante su discurso de bienvenida al taller. El Sr. Mehta explicó que la continuación de esta colaboración histórica es significativa para subrayar la importancia de la colaboración global en la investigación y la educación en ciencias marinas.
"En el marco de la asociación estratégica entre el Reino Unido y Singapur, nos hemos comprometido a reforzar aún más nuestra colaboración en ciencia y tecnología, para ir más allá en el desarrollo de capacidades que permitan hacer frente a los problemas y retos mundiales", añadió.
El taller reunió a más de 65 participantes de la región y de fuera de ella, entre ellos Malasia, Indonesia, Tailandia, Filipinas, Vietnam y el Reino Unido, todos ellos con el objetivo común de fomentar la colaboración y la innovación en la vigilancia marina para proteger nuestros océanos y ecosistemas marinos en beneficio de las generaciones futuras.
El profesor Yaacob Ibrahim, Presidente del Consejo de Administración del SJINML, destacó también en su discurso de apertura la importancia de establecer asociaciones mundiales. "Los problemas marinos no pueden ser gestionados por un solo país para salvaguardar nuestros mares compartidos. Es esencial una estrecha colaboración y el intercambio de conocimientos, experiencia y datos", afirmó.
El taller "Vigilancia marina para la acción" está avalado por la Comisión Oceanográfica Internacional de la UNESCO como taller de las Naciones Unidas Decenio del Océano .

Un enfoque científico para la futura respuesta a los vertidos de petróleo
Desmond Lee, Ministro de Desarrollo Nacional e Integración de los Servicios Sociales, pronunció el discurso inaugural del segundo día del taller. Destacó la necesidad de disponer de datos para elaborar políticas de protección del medio marino. "Para garantizar la sostenibilidad de nuestra biodiversidad marina y su ecosistema, es crucial que adoptemos un enfoque basado en la ciencia para vigilar y proteger nuestras aguas regionales. Sólo con ciencia y datos podremos defender la conservación", afirmó.
El Sr. Lee también anunció un plan nacional de seguimiento de 15 meses, como respuesta a un reciente incidente de vertido de petróleo en Singapur que tuvo lugar en junio de 2024, para recopilar datos de referencia y supervisar el impacto y la recuperación de los hábitats marinos tras el vertido de petróleo. El equipo de investigación estará formado por expertos de NParks, NUS TMSI, SJINML y el Instituto Nacional de Educación.
El Dr. Tan Koh Siang, investigador principal del TMSI de la NUS, que forma parte del equipo de investigación, declaró: "Nos interesa ver qué efectos tiene este vertido de petróleo en las comunidades [de organismos] que no son evidentes a simple vista". Añadió que el equipo espera que su investigación pueda servir de apoyo científico para encontrar formas de responder a futuros vertidos de petróleo.
La boya MESN, un sistema que permite vigilar en tiempo real la calidad del agua del mar para reforzar la investigación sobre el cambio climático y la ecología, contribuye a la vigilancia marina. La boya MESN alberga un conjunto residente de sensores y módulos para la vigilancia marina las 24 horas del día, y su objetivo es recoger datos de más de 30 parámetros mediante la detección casi en tiempo real y cruceros mensuales.
El Dr. Jani Tanzil, investigador principal del NUS TMSI y director de las instalaciones del SJINML, añadió que está previsto desplegar otras dos boyas MESN, una en el estrecho de Johor, frente a Pulau Ubin, y otra en el sur del estrecho de Singapur, frente al faro Raffles (Pulau Satumu). Esto ayudará a ampliar las capacidades de vigilancia marina y a captar la calidad del agua que llega a Singapur.

La ciencia esencial para el océano que imaginamos
Con un programa repleto de charlas de científicos marinos y oportunidades prácticas, el taller destacó cómo una vigilancia marina eficaz a diversos niveles puede contribuir a configurar la gestión y las políticas marinas, así como a impulsar la aplicación de legislaciones e iniciativas nacionales, regionales e internacionales para proteger el medio marino.
El profesor Matthew Frost, Jefe de la Oficina Internacional de PML, destacó durante su presentación que las políticas y acciones globales para proteger el océano y la vida marina "sólo funcionarán si se alimentan de datos e información científica".
El taller también proporcionó una plataforma para que los participantes de toda la región tomaran parte en sesiones prácticas para desarrollar habilidades y adquirir las herramientas necesarias para obtener datos marinos rigurosos y científicamente creíbles. Durante el taller, los participantes participaron activamente en debates sobre las prácticas actuales y los retos de la vigilancia marina, y exploraron oportunidades de investigación colaborativa impulsada por el impacto para los mares regionales del Sudeste Asiático.
"El taller Vigilancia marina para la acción fue una gran oportunidad para que las partes interesadas regionales e internacionales armonizaran y comprendieran las buenas prácticas de vigilancia marina en el Sudeste Asiático", declaró el Dr. Wee Hin Boo, profesor titular de la Universiti Kebangsaan Malaysia, que asistió al taller.
Los participantes también visitaron las instalaciones del SJINML en la isla de San Juan, situada a unos 6,5 km al sur de la isla principal de Singapur. Durante la visita, el equipo del MESN, formado por investigadores de la NUS y la NTU, presentó las distintas técnicas utilizadas en la detección del medio marino.
"Lo que más me llevo del taller es aprender sobre la teoría del cambio y el proceso de desarrollo de soluciones prácticas a partir del impacto que queremos lograr", dijo Denise Yu, Asistente de Investigación en NUS TMSI.
El taller Vigilancia marina para la acción contribuyó a fomentar un ambiente de aprendizaje mutuo e intercambio de ideas entre países, alimentando las posibilidades futuras de esfuerzos regionales de investigación en colaboración para ayudar a proteger nuestros océanos compartidos.
"Armados con los datos y conocimientos de la vigilancia marina, podemos posicionarnos mejor para ser más resistentes ante los retos del futuro, especialmente con la incertidumbre del cambio climático y otras perturbaciones ambientales derivadas de la creciente urbanización costera", afirmó el Dr. Tanzil.
Este artículo se publicó originalmente en el sitio web de la Universidad Nacional de Singapur.