Este artículo de forma parte de nuestra nueva serie "La ciencia oceánica en acción", que destaca los logros y éxitos de nuestra red de acciones del Decenio.
Aunque se ha avanzado mucho en el conocimiento del océano, gran parte de sus profundidades siguen siendo un misterio. Tres cuartas partes del lecho marino siguen sin cartografiarse y aún no se han identificado cientos de miles de especies marinas. Comprender el océano es fundamental para proteger nuestro clima, mantener la biodiversidad y sustentar los medios de vida de más de 3.000 millones de personas.
En este artículo, destacamos tres iniciativas respaldadas por elDecenio del Océanode las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible 2021-2030 ('Decenio del Océano') que son pioneras en soluciones innovadoras a través de la ciencia, la tecnología y la política para avanzar en la exploración y cartografía de los fondos marinos.
Las profundidades del océano están llenas de extremos inimaginables: una cascada oculta en el Atlántico supera con creces la altura del Salto Ángel en Venezuela, la Fosa de las Marianas podría tragarse el Monte Everest, e incluso un avión a altitud de crucero vuela a menor profundidad que el punto más profundo conocido del océano. Más de la mitad del planeta se encuentra en estas regiones abisales, un mundo vasto y misterioso que no se parece a nada terrestre.
Las tres historias de éxito que se exponen a continuación ponen de relieve cómo el Decenio del Océano está aprovechando la ciencia y el conocimiento para acelerar el descubrimiento y la comprensión de los misterios de la vida en las profundidades marinas.
Una frontera al alcance de la mano: Cómo Seabed 2030 está transformando la exploración de los océanos
Una simple búsqueda en Google de "mapa global de los fondos marinos" muestra imágenes detalladas del fondo oceánico, cada una de las cuales parece ofrecer una visión completa de las profundidades. En realidad, la mayoría no son más que estimaciones aproximadas, elaboradas a partir de sutiles desplazamientos de la gravedad medidos desde el espacio: más una suposición de la profundidad del fondo marino que un mapa.
Reconociendo esta laguna en el conocimiento, el proyecto Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030 se puso en marcha en 2017 con el ambicioso objetivo de entregar un mapa completo del fondo oceánico para 2030. En aquel momento, solo se había cartografiado el 6 % del fondo oceánico, un área aproximadamente del tamaño de Canadá. Hoy, esa cifra se ha disparado hasta el 26,1%, casi seis veces el tamaño de Europa. Este progreso ha permitido enfocar mejor el océano, transformando el conocimiento fragmentado en una imagen más clara del fondo marino.
Un mapa más completo del océano no es sólo un logro científico, es esencial para aplicaciones concretas. Los mapas detallados de los fondos marinos son fundamentales para la seguridad de la navegación y el comercio, la protección de los hábitats marinos, la orientación del uso de los recursos y la detección de riesgos geológicos como terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas. Basándose en estos usos, Seabed 2030 ha recopilado 12 casos reales que demuestran cómo los datos detallados de los fondos marinos ayudan a todo, desde la modelización del clima hasta la gestión de los recursos marinos, destacando la contribución de las profundidades marinas al bienestar de las comunidades.
"Cartografiar todo el fondo oceánico para 2030 es un reto ambicioso, que requiere una colaboración mundial sostenida, avances tecnológicos y un intercambio abierto de datos", declaró Jamie McMichael-Phillips, Director del Proyecto Seabed 2030. "Sin embargo, con el creciente impulso, el fortalecimiento de las asociaciones y la dedicación de la comunidad mundial, estamos cerrando constantemente las brechas en nuestro conocimiento del fondo marino."
Más de 70 alianzas estratégicas han impulsado la misión de Seabed 2030 con tiempo, recursos y experiencia, impulsando avances sin precedentes en la cartografía oceánica y acercándonos a un fondo marino totalmente cartografiado para 2030.
El censo oceánico acelera el descubrimiento de especies
No podemos proteger lo que no conocemos. Los científicos calculan que hasta 2 millones de especies viven en el océano, pero sólo hemos identificado entre el 10 y el 25% de ellas. Y se trata de una carrera contrarreloj: algunas especies pueden desaparecer antes incluso de que tengamos la oportunidad de nombrarlas.
El Programa de Censo Oceánico de la Fundación Nippon-Nekton es una alianza mundial que está descubriendo la vida oceánica a gran escala. En menos de dos años, ha reunido a más de 800 científicos de más de 400 instituciones de todo el mundo y ha lanzado docenas de expediciones a los puntos calientes de la biodiversidad oceánica. Hasta la fecha, se han identificado más de 800 especies marinas desconocidas hasta ahora, como tiburones, mariposas marinas, corales bambú, peces de arrecife, estrellas frágiles, etc., que abarcan una amplia gama de grupos taxonómicos.
"Los dos últimos años han sido transformadores para el Censo Oceánico: hemos sido pioneros en nuevos métodos, hemos forjado asociaciones clave, hemos establecido una red mundial de científicos participantes y hemos superado los obstáculos de una misión verdaderamente mundial", declaró Oliver Steeds, Director del Censo Oceánico.
Cada descubrimiento se registra ahora en la Plataforma de Datos sobre Biodiversidad del Censo Oceánico, un centro mundial para la biodiversidad marina. Estos datos de código abierto se integrarán en redes de centros de datos de todo el mundo, garantizando el libre acceso de científicos, responsables de la toma de decisiones y el público en general, y avanzando hacia el Desafío 8Decenio del Océano - Crear una representación digital del océano.
El sitio LIFEDEEPER: Medición del impacto de los posibles usos de los fondos marinos
Manganeso, hierro, cobre, cobalto, plata, oro... El fondo del océano es un tesoro de minerales que despierta un interés creciente por la minería de aguas profundas. Pero, ¿cuáles serían las consecuencias de explotar los recursos del fondo marino?
El proyecto LIFEDEEPER, dirigido por el Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer), representa un avance significativo en la comprensión de los ecosistemas de aguas profundas y su vulnerabilidad a la explotación minera. Explora respiraderos hidrotermales a más de 2.000 metros de profundidad en la Dorsal Mesoatlántica, donde la vida prospera en las condiciones más extremas.
"En el marco de proyectos de investigación llevados a cabo en zonas de estudio donde nosotros -Francia- poseemos licencia de exploración de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, unos sesenta científicos y miembros de la tripulación a bordo del buque Pourquoi pas? utilizan el submarino tripulado Nautile para explorar yacimientos hidrotermales de características variables (tamaño, hábitat, química), donde se descubren nuevas especies en cada misión", explica Marie-Anne Cambon, investigadora de ecología microbiana del Ifremer. "El objetivo de estos estudios es comprender cómo se adapta la vida a las profundidades marinas y establecer sus límites de adaptación, con el fin de proteger mejor estos ecosistemas únicos frente al frenesí actual de exploración de recursos minerales."
Su último descubrimiento -actividad hidrotermal en zonas que antes se creían "inactivas"- suscita preocupación por las consecuencias de largo alcance de la minería para la vida microbiana y el ciclo de los metales. Esta actividad podría alterar el equilibrio de procesos clave, afectando potencialmente a la biodiversidad y a la estabilidad de los recursos marinos en estos entornos.
Además de su enfoque científico, LIFEDEEPER examina las dimensiones jurídicas, políticas y sociales de la explotación minera de los fondos marinos. Sus conocimientos orientarán las decisiones futuras y garantizarán que la biodiversidad y los servicios ecosistémicos no queden relegados a un segundo plano, especialmente en zonas repletas de una vida oceánica única y frágil.
Para más información, póngase en contacto con
Decenio del Océano Equipo de Comunicación(oceandecade.comms@unesco.org)
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Acerca de Decenio del Océano:
Proclamada en 2017 por la Asamblea General de las Naciones Unidas, la Década de las Naciones Unidas de Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030) ('la Decenio del Océano') busca estimular la ciencia y la generación de conocimientos sobre los océanos para revertir el deterioro del estado del sistema oceánico y catalizar nuevas oportunidades para el desarrollo sostenible de este enorme ecosistema marino. La visión de Decenio del Océano es "la ciencia que necesitamos para el océano que queremos". Decenio del Océano proporciona un marco de convocatoria para científicos y partes interesadas de diversos sectores con el fin de desarrollar el conocimiento científico y las alianzas necesarias para acelerar y aprovechar los avances en las ciencias oceánicas para lograr una mejor comprensión del sistema oceánico, y ofrecer soluciones basadas en la ciencia para alcanzar la Agenda 2030. La Asamblea General de las Naciones Unidas encomendó a la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO la coordinación de los preparativos y la ejecución del Decenio.
Acerca de la UNESCO-COI:
La Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI-UNESCO) promueve la cooperación internacional en ciencias del mar para mejorar la gestión de los océanos, las costas y los recursos marinos. La COI hace posible que sus 150 Estados Miembros trabajen juntos coordinando programas de desarrollo de capacidades, observaciones y servicios oceánicos, ciencias del mar y alerta contra tsunamis. El trabajo de la COI contribuye a la misión de la UNESCO de promover el avance de la ciencia y sus aplicaciones para desarrollar el conocimiento y la capacidad, claves para el progreso económico y social, base de la paz y el desarrollo sostenible.
