Este artículo forma parte de nuestra nueva serie«La ciencia oceánica en acción», que destaca los logros y las historias de éxito de nuestra red de acciones del Decenio avaladas acciones del Decenio.
Tan rápidos como un avión comercial y capaces de cruzar un océano entero en menos de un día, los tsunamis se encuentran entre los desastres naturales más devastadores. En todo el mundo, millones de personas que viven en comunidades costeras son vulnerables a los tsunamis.
En este artículo, destacamos tres iniciativas respaldadas por el Decenio de Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (Decenio del Océano) de las Naciones Unidas que están impulsando soluciones innovadoras para comprender mejor los tsunamis, preparar a las comunidades costeras y dar la alarma cuando se producen olas.
«Todo el mundo se giró y miró hacia el mar. Yo también lo vi. El agua llegaba tan alto como una nube. Al principio no pensé que fuera agua», recuerda Arjunan Anjappan, superviviente del tsunami del océano Índico que tuvo lugar en 2004. Fue uno de los desastres más mortíferos de la historia reciente, ya que se cobró alrededor de 230 000 vidas en 15 países.
Los tsunamis son una de las fuerzas más poderosas de la naturaleza. En aguas profundas, sus olas pueden extenderse más de 100 kilómetros y viajar a velocidades de hasta 800 km/h, pero solo se elevan unos pocos centímetros en la superficie, por lo que son invisibles para los barcos en el mar. Sin embargo, a medida que se acercan a la costa, las olas se ralentizan y se elevan formando muros de agua que pueden alcanzar los 30 metros de altura o más.
El Pacífico es la zona más activa en cuanto a tsunamis, situada alrededor del «Anillo de Fuego», una zona geológicamente activa . Pero también se producen en otras partes del mundo, como el mar Caribe, el noreste del océano Atlántico, el mar Mediterráneo y el océano Índico. Solo en el Caribe se han registrado más de 75 tsunamis en los últimos 500 años y se prevé que en el futuro se produzcan alrededor de cuatro tsunamis destructivos por siglo.
Como parte del Decenio del Océano, científicos de todo el mundo combinan la innovación tecnológica con la resiliencia natural, desde barreras marinas que se elevan automáticamente y sensores de tsunamis hasta la restauración de manglares y arrecifes. Las tres historias de éxito que se presentan a continuación ponen de relieve cómo el Decenio del Océano convirtiendo las lecciones aprendidas con tanto esfuerzo en soluciones científicas para la preparación y la resiliencia costeras.
El Programa Decenio del Océano : Cooperación mundial para la mitigación del riesgo de tsunamis y los sistemas de alerta temprana
El tsunami del océano Índico de 2004 fue una llamada de atención a nivel mundial. Desde entonces, la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO ha liderado los esfuerzos internacionales para reducir el riesgo de tsunamis en todo el mundo.
Las recientes alertas de tsunami han demostrado el valor de esta cooperación mundial. Cuando el pasado verano, el 29 de julio de 2025, se produjo un fuerte terremoto frente a la costa oriental de Rusia, las sirenas sonaron en todas las costas del Pacífico y las olas llegaron a Japón, a más de mil kilómetros de distancia, en menos de una hora. Tras décadas de cooperación en el marco de la COI, millones de personas fueron alertadas en cuestión de minutos, lo que permitió tomar medidas de protección inmediatas y contribuyó a evitar la pérdida de vidas humanas.
El ProgramaDecenio del Océano del COI tiene como objetivo garantizar que los sistemas de alerta de tsunamis puedan emitir alertas operativas en un plazo de diez minutos, llegando a todas las costas en riesgo. Con 13 proyectos decenales acogidos hasta la fecha, el Programa está reforzando las capacidades de alerta temprana en el Pacífico, el Océano Índico, el Caribe, así como en el Atlántico nororiental, el Mediterráneo y las regiones marítimas conectadas.
El Programa también ha ayudado a más de 100 comunidades de 43 países a estar«preparadas para los tsunamis», según la norma de la COI para evaluar la preparación de una comunidad ante los tsunamis. Entre ellas, 15 comunidades se encuentran en pequeños Estados insulares en desarrollo, los más vulnerables a la fuerza del océano, pero que lideran la respuesta ante los tsunamis. Los indicadores de preparación incluyen la cartografía de los riesgos de tsunami, la instalación de señales públicas, el desarrollo de un plan de respuesta y la realización periódica de simulacros de evacuación en caso de tsunami.
«Nuestro progreso hacia el ambicioso objetivo del Programa para 2030 de garantizar que las comunidades costeras estén «preparadas para los tsunamis» solo será posible mediante una cooperación internacional sólida y sostenida, inversiones estratégicas, alianzas sólidas y una coordinación eficaz», afirmó Denis Chang Seng, especialista del Programa de la COI, Proyecto CoastWAVE.
El Dr. T.M. Balakrishnan Nair, director del Centro Nacional Indio de Servicios de Información Oceánica (INCOIS), destacó la importancia de los esfuerzos de la India para promover los objetivos de «Preparación para los tsunamis»: «Los logros de la India en materia de preparación para los tsunamis, en consonancia con el objetivo del Programa Decenio del Océano para 2030 de preparar a todas las comunidades costeras para los tsunamis, reflejan la visión de la nación de combinar la ciencia oceánica, la acción comunitaria y la autosuficiencia en el marco de Atmanirbhar Bharat para construir una región del Océano Índico más segura y resiliente».
Reducción del riesgo climático y de tsunami en áreas protegidas: Fomento de la resiliencia a lo largo de las costas de Costa Rica
Selvas tropicales, picos volcánicos y costas turquesas: más del 25 % del territorio costarricense está compuesto por áreas protegidas de vida silvestre, y el turismo de naturaleza es una de las principales actividades económicas del país. Sin embargo, los tesoros naturales de Costa Rica también son vulnerables: desde 1746, el país ha sufrido más de 45 tsunamis a lo largo de sus costas del Pacífico y el Caribe.
Dirigido por el Programa SINAMOT de la Universidad Nacional, el Proyecto Década para la Reducción del Riesgo Climático y de Tsunamis en Áreas Protegidas se centra en mejorar la preparación de las áreas protegidas de vida silvestre y las comunidades circundantes ante tsunamis y riesgos climáticos, como las inundaciones.
«Las iniciativas y políticas de conservación se han convertido en parte de la identidad de Costa Rica, y las comunidades costeras cercanas a los parques nacionales están muy involucradas, ya sea en negocios turísticos o en ONG», explicó la Dra. Silvia Chacón Barrantes, directora de SINAMOT. «Por lo tanto, las iniciativas de preparación para tsunamis se coordinan entre SINAMOT, la Comisión Nacional de Emergencias, los parques nacionales y las comunidades vecinas, con el fin de aumentar su eficacia».
La iniciativa elabora mapas de inundación y evacuación por tsunami, planes de preparación y acción para reducir las vulnerabilidades climáticas y psicosociales. También apoya el reconocimiento nacional e internacional de sus costas, ayudando a las comunidades locales a alcanzar el estatus de «preparadas para los tsunamis». Dos comunidades que abarcan parques nacionales han sido reconocidas según las normas de preparación para tsunamis de la COI, y varias más están a punto de cumplir las directrices requeridas.
Cables submarinos SMART: Reinventando las telecomunicaciones para proteger el océano y nuestras vidas
Cada vez que envías un correo electrónico o ves un vídeo en streaming, los cables submarinos conectan nuestro mundo. Estos mismos cables tienen ahora el potencial de conectar a la humanidad con la propia Tierra.
El proyecto SMART (Science Monitoring And Reliable Telecommunications) Decade está transformando las telecomunicaciones globales en una infraestructura con doble finalidad que sirve tanto a la conectividad como a la ciencia en beneficio de la sociedad. Mediante la integración de sensores de alta precisión en los futuros cables submarinos, SMART permite la monitorización continua de la temperatura, la presión y el movimiento sísmico del océano a lo largo del lecho marino, proporcionando datos esenciales para comprender y responder al cambio climático, el aumento del nivel del mar, el contenido calorífico del océano y los peligros naturales, como los terremotos y los tsunamis.
SMART es una red emergente dentro del Sistema Mundial de Observación de los Océanos (GOOS), coordinada por la COI, que cubre una de las mayores lagunas en la observación de los océanos: la ausencia de datos continuos, de alta resolución y a largo plazo (25 años) sobre las profundidades oceánicas. Este flujo de datos único solo puede lograrse mediante la colaboración entre la industria de las telecomunicaciones, los científicos y los gobiernos, garantizando que la futura infraestructura de conectividad también sirva al planeta.
Copatrocinado por la Unión Internacional de Telecomunicaciones, la Organización Meteorológica Mundial y la COI, SMART es un ejemplo de cómo la cooperación internacional puede convertir una visión en un bien público. La tecnología ya está disponible comercialmente, lo que marca un punto de inflexión en el que los sistemas de cables transoceánicos, regionales y a escala insular pueden observar el océano y la Tierra al tiempo que conectan a las personas.
Gobiernos, científicos y líderes industriales de Portugal, Francia, Vanuatu, Chile, Italia y muchos otros países están uniendo fuerzas para lanzar esta nueva generación de cables. En octubre de 2025, los dos primeros sistemas SMART ya están en marcha:
- El sistema CAM del Atlántico, que conecta Portugal continental, Madeira y las Azores, es el primer sistema de cable inteligente totalmente financiado del mundo.
- El sistema Tamtam, que conecta Vanuatu y Nueva Caledonia, es el primer despliegue en el Pacífico que promueve los objetivos de resiliencia climática y ante desastres en los pequeños Estados insulares en desarrollo.
Al mismo tiempo, los estudios de viabilidad están avanzando en los sistemas SMART Cable de la Antártida, ampliando el alcance a una de las regiones polares más remotas y frágiles.
«Los cables SMART encarnan el espíritu de la cooperación internacional, conectando naciones, ciencia y la industria de las telecomunicaciones submarinas bajo el mar para proporcionar datos continuos, abiertos y de alta calidad desde las profundidades oceánicas», afirmó Ceci Rodríguez Cruz, directora de la Oficina del Programa Internacional SMART Cables de la Universidad de Hawái en Mānoa. «Juntos, estamos sentando las bases digitales y científicas que definirán la resiliencia para las generaciones venideras».
Los tsunamis no conocen fronteras. Estas iniciativas demuestran que la resiliencia costera eficaz se construye cuando se unen la cooperación internacional, el liderazgo y el compromiso locales y la innovación tecnológica. A través del Decenio del Océano, la ciencia no solo nos ayuda a comprender el océano, sino que también nos ayuda a convivir con él de forma segura.
Para obtener más información, póngase en contacto con:
Equipo Decenio del Océano (oceandecade.comms@unesco.org)
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Acerca de Decenio del Océano:
Proclamada en 2017 por la Asamblea Generalde las NacionesUnidas, laDécada de Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible 2021-2030) («el Decenio del Océano) tiene como objetivo estimular la ciencia oceánica y la generación de conocimientos para revertir el deterioro del estado del sistema oceánico y catalizar nuevas oportunidades para el desarrollo sostenible de este enorme ecosistema marino. La visión del Decenio del Océano «la ciencia que necesitamos para el océano que queremos». El Decenio del Océano un marco de reunión para que científicos y partes interesadas de diversos sectores desarrollen los conocimientos científicos y las asociaciones necesarias para acelerar y aprovechar los avances en la ciencia oceánica con el fin de lograr una mejor comprensión del sistema oceánico y ofrecer soluciones basadas en la ciencia para alcanzar la Agenda 2030. La Asamblea General de las Naciones Unidas encargó a la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO que coordinara los preparativos y la implementación del Decenio.
Sobre el COI:
La Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO promueve la cooperación internacional en ciencias del mar para mejorar la gestión del océano, las costas y los recursos marinos. La COI hace posible que sus 152 Estados Miembros trabajen juntos coordinando programas de desarrollo de capacidades, observaciones y servicios oceánicos, ciencias del mar y alerta contra tsunamis. El trabajo de la COI contribuye a la misión de la UNESCO de promover el avance de la ciencia y sus aplicaciones para desarrollar el conocimiento y la capacidad, clave para el progreso económico y social, base de la paz y el desarrollo sostenible.
