Esta historia forma parte de la campaña GenOcean - una campaña oficial Decenio del Océano que muestra acciones del Decenio, las organizaciones colaboradoras y los líderes oceánicos que se centran en la juventud y en las oportunidades de la ciencia ciudadana para ayudar a cualquier persona, en cualquier lugar, a ser el cambio que el océano necesita.
Ocean Green, una iniciativa liderada por Noruega y respaldada por el Decenio del Océano tecnología de vanguardia, investigación científica y participación comunitaria, ha presentado oficialmente su nueva herramienta de ciencia ciudadana: el Desafío de densidad de erizos, un enfoque lúdico para analizar datos transversales a partir de fotografías submarinas de bosques de algas y lechos de erizos.
Desarrollado por Rissa Citizen Science como parte de la estrategia de divulgación y recopilación de datos de Ocean Green , la aplicación transforma la monitorización real del lecho marino en una actividad sencilla, similar a un juego. Con cada recuento de erizos de mar en un pequeño marco fotográfico, los voluntarios ayudan a los científicos a realizar un seguimiento de la recuperación de los bosques de algas marinas en el norte de Noruega, un ecosistema que ha experimentado uno de los colapsos de algas marinas más extremos de la Tierra.
«Hemos convertido la ciencia ciudadana en una parte fundamental de este trabajo porque las personas son importantes», afirma Dagny Elise Anastassiou, directora del proyecto Ocean Green y directora de Impacto de Ava Ocean. «Muchos problemas oceánicos permanecen invisibles y son fáciles de ignorar. Cuando las personas forman parte del proceso, es más probable que los proyectos se conviertan en soluciones a largo plazo. La aplicación es fácil de usar y divertida. Algunas fotos muestran muchos erizos, otras ninguno, y de repente aparecen estrellas de mar de colores. Es bastante adictivo».
Un problema global visto desde una perspectiva local
Los bosques de algas marinas están desapareciendo en casi todos los continentes. Solo en el norte de Noruega, más del 80 % de los bosques de algas marinas han desaparecido, sustituidos por páramos de erizos a medida que aumentaban las poblaciones de erizos y disminución de los depredadores. Se observan patrones similares en otras regiones, desde California (EE. UU.) y el Mediterráneo hasta Japón y Tasmania.
Cuando los erizos de mar se alimentan en exceso, dejan tras de sí un lecho marino árido con poca biodiversidad. Estas «tierras baldías» pueden persistir durante décadas. La recuperación requiere una reducción drástica del número de erizos. Los métodos tradicionales, que a menudo dependen de buzos y herramientas manuales, no pueden seguir el ritmo de la magnitud de la pérdida.
«A pesar de las dificultades que entraña la eliminación masiva de erizos, las algas marinas son un objetivo excelente para la restauración», explica Anastassiou. «Conocemos el efecto cascada que produce un bosque de algas marinas saludable, desde servir de vivero para múltiples especies hasta proporcionar refugio a depredadores más grandes. Sabemos cómo protegen las algas la costa y capturan carbono. Al mismo tiempo, hemos visto de primera mano, gracias al trabajo de Rissa Citizen Science, lo rápido que las algas pueden restablecerse si se les da la oportunidad. Y lo rápido que regresan también los peces y otras especies. Ese es el objetivo final de Ocean Green: inclinar la balanza a favor de las algas, lo que a su vez reportaría amplios beneficios al ecosistema local».
La aplicación es solo una de las iniciativas de Ocean Green que contribuye a encontrar soluciones en tres Decenio del Océano :
2 - Proteger y restaurar los ecosistemas y la biodiversidad
3 - Alimentar de forma sostenible a la población mundial
4 - Desarrollar una economía oceánica sostenible, resistente y equitativa
Ocean Green: un enfoque transformador para la restauración de las algas marinas
Ocean Green es una de las primeras iniciativas que integra la tecnología de eliminación de erizos a gran escala, la innovación científica y la participación de la comunidad en un marco unificado. Dirigido por Ava Ocean y financiado en parte por la Plataforma Verde de Noruega, el proyecto adapta la tecnología de recolección suave del lecho marino, desarrollada originalmente para los mariscos, a una herramienta capaz de recolectar erizos de manera eficiente sin dañar el fondo marino.
Junto con sus socios NIBIO, NIVA, Hofseth Biocare y Akvaplan-niva, el proyecto explora cómo la sobreabundancia de erizos puede convertirse en la base de nuevas cadenas de valor sostenibles, desde productos alimenticios y fertilizantes hasta enzimas, biomateriales y posibles créditos de carbono. El objetivo: una economía regenerativa y sin residuos basada en la restauración de los ecosistemas.
«No solo queremos eliminar los erizos del fondo marino», afirma Anastassiou. «Queremos recolectarlos y convertirlos en una pesquería económicamente viable, con nuestros socios científicos trabajando duro para descubrir nuevos productos derivados del erizo. Este enfoque de economía circular está diseñado para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de nuestro proyecto de restauración regenerativa».
El desafío de la densidad de erizos: la ciencia ciudadana simplificada
La aplicación Rissa Citizen Science permite a cualquier persona, incluidos estudiantes, buceadores, familias y amantes del océano, tanto cerca como lejos de la costa, contribuir directamente a la ciencia de la restauración de las algas marinas.
Así es como funciona:
- Descargar la aplicación
- Selecciona el desafío «Densidad de erizos».
- Cuenta los erizos que hay dentro del pequeño cuadrado que se muestra en la fotografía del fondo marino.
- Envía tu recuento
«Me encanta ver las diferentes imágenes y contar los erizos», dice Matilda Phillips, una estudiante de 10 años y entusiasta de la conservación del océano. «A veces también vemos otras criaturas en las fotos y compito con mis amigos para ver quién encuentra más erizos. Es divertido, pero también agradable, porque sé que estoy ayudando a que los océanos sean más saludables».
La actividad dura menos de un minuto y no requiere formación previa. Sin embargo, cada dato se incorpora a evaluaciones ecológicas continuas y modelos de recuperación a largo plazo.
«El Urchin Density Challenge lleva la ciencia ciudadana al siguiente nivel, invitando a personas de todo el mundo a documentar los cambios en la biodiversidad en áreas donde voluntarios están restaurando bosques de algas marinas», afirma Delphin Ruché, fundador y director de Rissa Citizen Science.
Próximos eventos de Ocean Green
Aunque la aplicación invita a participar a personas de todo el mundo, Ocean Green también mantiene una activa comunidad científica local en Tromsø, donde los voluntarios se reúnen mensualmente para registrar la biodiversidad, tomar fotografías del lecho marino y, en algunos casos, incluso sumergirse en aguas heladas para reducir manualmente el número de erizos en las zonas de restauración.
En enero de 2026, una nueva exposición pública en el muelle de Tromsø acercará la historia de la pérdida —y la recuperación— de las algas marinas directamente a los residentes y visitantes. Las escuelas del norte de Noruega ya han participado mediante proyecciones de Stone Biter, un documental visualmente impactante de Ismaele Tortella, seguido de debates sobre ecología marina, depredadores y puntos de inflexión del ecosistema.
«La exposición que estamos creando será una exposición fotográfica permanente al aire libre a lo largo del embarcadero de Tromsø, donde Rissa Citizen Science, socio de Ocean Green, ha estado llevando a cabo su labor de restauración», afirma Anette Grøttland Zimowski, directora de marketing y comunicaciones de Ava Ocean. «Las fotos de un lado del muelle mostrarán la historia visual de cómo los voluntarios han recuperado un bosque de algas marinas lleno de vida marina, mientras que las fotos del otro lado mostrarán el desierto de erizos».
La exposición se inaugurará el 9 de enero y será gratuita y abierta al público.
Para obtener más información sobre Ocean Green y sus iniciativas, visite su sitio web.
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