Con más del 40% de la población mundial viviendo a menos de 100 km de la costa -una tendencia en aumento- y cada vez más expuesta a los riesgos climáticos, se necesitan soluciones de adaptación urgentes e innovadoras para hacer frente a los numerosos y diversos retos que afrontan las comunidades y los ecosistemas de estas zonas. A través de una convocatoria conjunta de becarios lanzada por el AXA Research Fund y la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO en el marco de Decenio del Océano, se han aprobado siete innovadores proyectos de investigación postdoctoral que formarán parte de Decenio del Océano y reforzarán las intervenciones de base científica para la preservación de los medios de subsistencia y la resiliencia de las zonas costeras.
Durante su beca de dos años del AXA Research Fund en la Universidad de Leeds (Reino Unido), la Dra. Nwamaka Okeke-Ogbuafor, de Nigeria, tratará de desentrañar soluciones basadas en el océano que contribuyan a la resiliencia de las comunidades de Sierra Leona y otras partes de África, erradicando el hambre y generando ingresos a partir de la pesca.
Formado en métodos de investigación en ciencias sociales y humanidades digitales, Nwamaka -uno de los siete becarios seleccionados- disfruta desarrollando métodos de investigación participativa a medida y vinculando datos entre diversos recursos de datos. "Mi enfoque es transversal. Colaboro con instituciones de investigación, la ONU, el sector privado, ONG y, sobre todo, grupos comunitarios para que la investigación tenga impacto y genere cambios en las comunidades en las que trabajo y fuera de ellas", explica.
A pesar de las esperanzas de que el mundo se recuperaría de la pandemia de COVID-19 y la seguridad alimentaria empezaría a mejorar, según el informeEl estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo 2022, la inseguridad alimentaria grave aumentó hasta el 11,7% de la población mundial. El número de personas que no pueden permitirse una dieta sana en todo el mundo también aumentó en 112 millones, hasta casi 3.100 millones, lo que indica cuántas personas más no pueden acceder a alimentos seguros, nutritivos y suficientes.[1] El continente africano soportó la carga más pesada, con más de una de cada cinco personas que pasarán hambre en 2021.[2]
"El hambre y la pobreza son más graves en las zonas costeras de muchos países africanos y pequeños Estados insulares en desarrollo, donde el cambio climático sigue afectando a unos medios de vida ya de por sí frágiles", señala Nwamaka.
Sierra Leona, en África Occidental, alberga algunas de las comunidades más pobres del planeta. Aproximadamente el 60% de sus siete millones de habitantes viven con menos de 2 dólares al día,[3] y el 31% de sus niños están desnutridos.[4] Tres cuartas partes de la población del país dependen del pescado para alimentarse, lo que pone a prueba las poblaciones de peces salvajes, que están disminuyendo debido al cambio climático y a la sobrepesca.
"Integrando la pesca de captura y la acuicultura, las comunidades costeras podrían utilizar la acuicultura como medio de vida complementario o alternativo. Esto mejoraría la seguridad alimentaria y la nutrición, proporcionaría fuentes de ingresos más fiables y reduciría la presión sobre las poblaciones de peces", afirma.
La investigación de Nwamaka será muy relevante para la consecución del Desafío 3 de Decenio del Océano , cuyo objetivo es generar conocimientos, apoyar la innovación y desarrollar soluciones para optimizar el papel del océano en la alimentación sostenible de la población mundial en condiciones medioambientales, sociales y climáticas cambiantes.[5]
Lanzado en agosto de 2022, el proyecto utiliza un enfoque ascendente basado en la ciencia participativa para implicar y capacitar eficazmente a las comunidades costeras para que apliquen sus conocimientos locales y su experiencia de primera mano en los procesos de elaboración de políticas.
Para calibrar la probabilidad de apoyo a diversas soluciones, incluida la implantación de una acuicultura respetuosa con el medio ambiente, Nwamaka recabó ideas y preguntas de los ciudadanos. Los conocimientos e ideas adquiridos en esta fase inicial se utilizaron para elaborar las preguntas de la segunda etapa de recopilación de datos, que se llevó a cabo en las comunidades de Bonthe, Tumbo y Goderich mediante entrevistas semiestructuradas cara a cara, debates en grupos de discusión y un cuestionario.
"Los temas emergentes sugieren que, mientras las comunidades del interior de Sierra Leona ven en la acuicultura una prometedora fuente de ingresos, nutrición y seguridad alimentaria, los pescadores de las comunidades costeras están tan apegados a la pesca de captura marina que son reacios a adoptar la acuicultura, a pesar del efecto negativo del cambio climático y la sobrepesca en la pesca salvaje", detalla.
Para desarrollar una política de seguridad alimentaria marina sostenible que integre la pesca de captura marina y la acuicultura de forma que las comunidades puedan apropiarse de ella, el proyecto de Nwamaka analizará los sentimientos expresados por las comunidades costeras acerca de la acuicultura y su fuerte preferencia por la pesca salvaje. Junto con un estudio de datos económicos cuantitativos sobre inversiones en pesca salvaje y acuicultura, esto constituirá la base de las actividades de creación conjunta con el gobierno de Sierra Leona y otras partes interesadas, incluidos los usuarios finales, para proporcionar apoyo informativo, financiero y logístico a la acuicultura comercial y de subsistencia en las comunidades costeras.
El resultado esperado es una política de seguridad alimentaria marina creada conjuntamente que mejore la resiliencia de las comunidades costeras mediante una recuperación más rápida de los efectos del cambio climático en los medios de subsistencia, conservando al mismo tiempo la biodiversidad.
Su proyecto de investigación también alimentará una estrategia de seguros contra riesgos climáticos para proteger a las comunidades costeras vulnerables. Ayudará a colmar la laguna de datos sobre riesgos climáticos, cartografiando los efectos del cambio climático en la pesca y la acuicultura de diversas comunidades y la forma en que éstas responden a estas amenazas ahora y en el futuro. Los resultados pretenden proporcionar los primeros datos empíricos en los que las compañías de seguros puedan basar su desarrollo de seguros contra riesgos climáticos y ayudar a mejorar la resiliencia de las comunidades.
"Quiero provocar un cambio positivo facilitando el intercambio de conocimientos sobre los océanos en la interfaz ciencia-sociedad-política, que está en el centro mismo del desarrollo sostenible", dice Nwamaka.
Para más detalles sobre el proyecto de Nwamaka, visite su página de Acción en el sitio web Decenio del Océano y la página de su proyecto en el sitio web del Fondo de Investigación AXA.
Para más detalles sobre todos los proyectos ganadores, visite la AXA Postdoctoral Fellows page.
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Acerca de COI/UNESCO:
La Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI/UNESCO) promueve la cooperación internacional en ciencias del mar para mejorar la gestión del océano, las costas y los recursos marinos. La COI hace posible que sus 150 Estados Miembros trabajen juntos coordinando programas de desarrollo de capacidades, observaciones y servicios oceánicos, ciencias del mar y alerta contra tsunamis. El trabajo de la COI contribuye a la misión de la UNESCO de promover el avance de la ciencia y sus aplicaciones para desarrollar el conocimiento y la capacidad, claves para el progreso económico y social, base de la paz y el desarrollo sostenible.
Acerca de Decenio del Océano:
Proclamada en 2017 por la Asamblea General de las Naciones Unidas, la Década de las Naciones Unidas de Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030) ('la Decenio del Océano') busca estimular la ciencia y la generación de conocimientos sobre los océanos para revertir el deterioro del estado del sistema oceánico y catalizar nuevas oportunidades para el desarrollo sostenible de este enorme ecosistema marino. La visión de Decenio del Océano es "la ciencia que necesitamos para el océano que queremos". La Decenio del Océano proporciona un marco de convocatoria para científicos y partes interesadas de diversos sectores para desarrollar el conocimiento científico y las asociaciones necesarias para acelerar y aprovechar los avances en la ciencia de los océanos para lograr una mejor comprensión del sistema oceánico y ofrecer soluciones basadas en la ciencia para lograr la Agenda 2030. La Asamblea General de las Naciones Unidas encomendó a la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI/UNESCO) la coordinación de los preparativos y la ejecución del Decenio.
Acerca del AXA Research Fund:
El AXA Research Fund se creó en 2008 para abordar los problemas más importantes a los que se enfrenta nuestro planeta. Su misión es apoyar la investigación científica en áreas clave relacionadas con el riesgo y ayudar a fundamentar la toma de decisiones con base científica tanto en el sector público como en el privado. Desde su lanzamiento, el AXA Research Fund ha comprometido un total de 250 millones de euros a la financiación científica y ha apoyado más de 700 proyectos de investigación en las áreas de salud, clima y medio ambiente, y socioeconomía.
[1] https://data.unicef.org/resources/sofi-2022/
[2] FAO, FIDA, UNICEF, PMA y OMS. 2022. El estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo 2022. Reorientar las políticas alimentarias y agrícolas para hacer más asequibles las dietas saludables. Roma, FAO.
[3] https://pip.worldbank.org/country-profiles/SLE
[4] https://www.actionagainsthunger.org/countries/africa/sierra-leone