Esta historia forma parte de la campaña GenOcean - una campaña oficial Decenio del Océano que muestra acciones del Decenio, las organizaciones colaboradoras y los líderes oceánicos que se centran en la juventud y en las oportunidades de la ciencia ciudadana para ayudar a cualquier persona, en cualquier lugar, a ser el cambio que el océano necesita.
Cada primavera ocurre algo extraordinario en las corrientes del río Hudson, en Estados Unidos. Pequeñas anguilas de cristal translúcidas, crías de anguila americana nacidas a miles de kilómetros de distancia en el mar de los Sargazos, comienzan su larga migración hacia el interior, siguiendo antiguas rutas que conectan el océano Atlántico con ríos de agua dulce, arroyos y comunidades en lo más profundo del continente. Su viaje es un recordatorio vivo de que el océano no termina en la costa, y de que ríos como el Hudson, conocido por los pueblos indígenas lenape, mohicanos y munsee como el Mahicantuck, «el río que fluye en ambos sentidos», son inseparables de la salud del océano.
El «Recuento de anguilas de abril en el Saw Kill» es una iniciativa de ciencia ciudadana de base comunitaria, codirigida por miembros de la Nación Ramapough, Hudsonia y la Estación Ecológica de Campo del Bard College, que da vida a esta historia. Respaldada por el Decenio del Océano, esta actividad invitó a personas de todas las edades y procedencias a participar en el seguimiento de la migración de las anguilas durante varios días a principios de abril, al tiempo que aprendían de los guardianes del conocimiento indígena, de los científicos y unos de otros. Juntos, están ayudando a proteger un recurso compartido: cursos de agua sanos y de flujo libre que sustentan ecosistemas, culturas y generaciones futuras.
«Se trata, sin duda, de ciencia ciudadana que integra las formas de vida indígenas en los estudios sobre el agua. Nuestros antepasados nos guían», afirma Keshia D. Lawrence, miembro de la Nación Ramapough, estudiante de doctorado de la Universidad de Trent y científica ciudadana en el recuento de anguilas de abril en el Saw Kill. «Poder ser guardiana cultural de este río y de estas preciosas anguilas es un verdadero regalo».
Este proyecto de ciencia ciudadana contribuye directamente a tres Decenio del Océano :
2 - Proteger y restaurar los ecosistemas y la biodiversidad
9 - Competencias, conocimientos, tecnología y participación para todos
10 - Restablecer la relación de la sociedad con el océano
Tendiendo puentes entre los conocimientos tradicionales y la ciencia ciudadana
El recuento de anguilas de abril en el Saw Kill se basa en el diseño conjunto del conocimiento ecológico indígena y la ciencia occidental. Sovereign Science, un grupo de expertos indígena, participa en Bard College (una de las sedes del Proyecto del Río Hudson sobre la Anguila) mediante el empoderamiento de los miembros de las tribus a través de oportunidades de investigación participativa y voluntaria. Para la temporada migratoria de este año, y durante tres días intensos a principios de abril, pueblos indígenas, estudiantes, investigadores y miembros de la comunidad se reunieron a lo largo del río para observar, contar y registrar la llegada de las angulas.
Con la ayuda de los guardianes del conocimiento indígena y de biólogos, los participantes colocaron redes, recopilaron datos y documentaron el reclutamiento de anguilas, una información fundamental que contribuye a los esfuerzos de seguimiento regional a largo plazo coordinados con la Estación Ecológica de Campo del Bard College, Hudsonia Ltd y el Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (DEC). Las propias anguilas sirven como bioindicadores, ya que ofrecen información sobre las tendencias de la población, las influencias climáticas, la contaminación y el estado general del río.
Pero el trabajo va más allá de la recopilación de datos. Las jornadas de campo con la comunidad local suelen incluir ceremonias relacionadas con el agua, debates culturales y actividades de aprendizaje intergeneracional centradas en el respeto, la reciprocidad y la responsabilidad hacia el río. Estas prácticas reflejan los principios de gobernanza indígena, que consideran el agua y los peces como parte de la familia, y no como recursos; una ética que transforma la forma en que las personas se relacionan con la ciencia, la conservación y el propio océano.
«Crecí pescando, haciendo senderismo y viviendo a orillas del río Hudson, desde Nueva Jersey hasta el centro del estado de Nueva York, y puedo afirmar sin lugar a dudas que este río trae la medicina del océano a nuestras montañas y a todas las comunidades, tanto animales como humanas», afirma la Dra. María Lawrence, de la Nación Ramapough. «Observamos la naturaleza, ya que nosotros mismos somos naturaleza. Yo soy agua, soy el océano, y son estas anguilas las que me lo recuerdan».
Los ríos como vías de comunicación entre las comunidades del interior y las costeras
Las anguilas americanas son una de las pocas especies que conectan verdaderamente a las comunidades del interior con el océano. Desde el valle del Hudson hasta Manhattan, y hacia el norte hasta Canadá, estudiantes y voluntarios supervisan la migración de las anguilas en puntos de recuento repartidos a lo largo del río. Cada anguila de cristal contada representa un paso exitoso del océano al río y una prueba de que los corredores migratorios siguen abiertos y de que los ecosistemas se mantienen, al menos en parte, en equilibrio.
Para las comunidades indígenas, esta migración tiene un profundo significado cultural. Las anguilas han sido durante mucho tiempo una importante fuente de alimento y un símbolo de abundancia y resiliencia.
«La anguila es un pariente estacional, ceremonial y fundamental», afirma Andre Strong Bear Heart Gaines-Roberson Jr., miembro de la nación Nipmuc y director creativo de No Loose Braids. «Estas anguilas son un elemento básico de la alimentación y la cultura. Desde los clanes, los roles en la sociedad, los roles en el mundo natural y la soberanía, nosotros, como pueblo de agua dulce, nos conectamos con los pueblos y lugares de agua salada a través de estos primos. Si los pueblos indígenas no aprenden y se conectan con estas anguilas, esos datos ecológicos siempre tendrán un eslabón perdido. Si ellas regresan, entonces nosotros también tenemos que estar allí».
Sin embargo, la contaminación, las presas y la degradación del hábitat han alterado estas relaciones, rompiendo los vínculos tanto ecológicos como culturales. El recuento de anguilas de abril en el Saw Kill forma parte de una iniciativa más amplia destinada a restablecer esos vínculos, promoviendo la soberanía alimentaria, la continuidad cultural y la justicia medioambiental a través de la gestión activa del territorio.
«Este río ha pasado por muchas cosas, al igual que nuestro océano», afirma Maria Lawrence. «Pero es en las aguas salobres, las turberas, los pantanos, los manglares y los cambios de bioma donde se comunican entre sí para adaptarse y seguir subsistiendo. El hecho de que aún haya anguilas nos recuerda que, ante todo, somos un planeta oceánico, y las anguilas nos conectan como parientes a la relación integral entre las especies, el océano, los ríos y la tierra, porque el agua es fundamental para toda la vida».
Entre las actividades realizadas hasta la fecha, además del recuento del día de campo, se incluyen visitas educativas para jóvenes indígenas y miembros de la comunidad a lugares como el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian y centros de investigación, lo que refuerza el mensaje de que la ciencia indígena forma parte de los espacios de investigación mundiales y contribuye a liderarlos.
«La inclusión de los pueblos indígenas es necesaria y debería ser algo natural», afirma C. Howell, de 29 años, miembro de las tribus Mattakeesett Massachusett y Nansemond Saponi. «Queremos ayudar y formar parte de estos cambios positivos. Este recuento de anguilas y todo el proceso nos parecen naturales, intuitivos y realmente gratificantes. Como pueblos indígenas, vemos constantemente cómo suceden cosas que son indicadores diversos de la salud del océano y de todos los seres vivos que lo habitan. Estas historias y datos provienen de la ciencia ciudadana y del conocimiento ecológico tradicional, que tienen un lugar en la investigación y la toma de decisiones».
«Los pueblos indígenas son algunos de los principales defensores de la protección de la biodiversidad de este río, pero son ellos quienes sufren de manera desproporcionada su pérdida, sobre todo por la pérdida de acceso y de espacios espirituales», añade Kat Nolan, estudiante de doctorado de la Universidad de Guelph. «¡Tenemos que escuchar a los pueblos indígenas, apoyar políticas que protejan los ecosistemas acuáticos de la explotación y fomentar una mayor participación en la protección de la biodiversidad!»
Ciencia ciudadana por un futuro común
El evento celebrado en el Saw Kill forma parte del Proyecto del Anguila del Río Hudson, que abarca todo el estuario. El modelo de datos de acceso abierto del proyecto garantiza que los resultados estén disponibles gratuitamente, lo que fomenta la transparencia, la participación ciudadana y la toma de decisiones fundamentadas a escala local, regional y mundial.
«El objetivo general del Proyecto de la Anguila del Río Hudson es realizar un censo de todas las angulas que entran en el río cada primavera en todo el estuario, y hacer que los miembros de la comunidad participen en actividades científicas y experiencias al aire libre», afirma Sarah Mount, especialista en educación científica del Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York (DEC). «Esta información es recopilada cada año por el Departamento de Conservación Ambiental y la Comisión de Pesca Marina de los Estados Atlánticos, con el fin de analizar el estado de salud y el calendario de las migraciones de las anguilas a lo largo de toda la costa este».
Quizás lo más significativo es que el proyecto muestra cómo la ciencia ciudadana puede ser un motor de conexión. Al reunir a comunidades indígenas, estudiantes, educadores y voluntarios, esta iniciativa de recuento de anguilas demuestra que el cuidado del océano comienza mucho antes y que todos tenemos un papel que desempeñar en la protección de las especies migratorias y de las aguas de las que dependen.
«Haber crecido profundamente conectada con el océano ha hecho que, de alguna manera, todas las masas de agua me resulten familiares», afirma Keshia D. Lawrence. «Dar la bienvenida a las anguilas jóvenes recién llegadas del mar a los ríos de mi territorio natal me ha permitido comprender el papel del equilibrio desde una perspectiva más profunda en mi investigación y mis ceremonias».
Relatos desde el terreno
El recuento de anguilas de abril en el Saw Kill se llevó a cabo entre el 3 y el 5 de abril de 2026, y el seguimiento más exhaustivo continuó hasta junio a lo largo de todo el río.
Once personas indígenas, negras y aliadas del colectivo queer procedentes de Ontario, Delaware, Massachusetts y Nueva York se unieron al recuento durante estos primeros días de la migración de las anguilas. Los participantes comenzaron cada salida de campo rezando sobre harina de maíz blanco y echándola con delicadeza al agua, lejos de las redes, como gesto de reciprocidad y forma de integrar las prácticas indígenas, honrando a los parientes del agua y a las comunidades a lo largo del río Hudson.
«Nuestras aguas son compartidas, lo que significa que nuestras costas también lo son», afirma Noa S., una joven de 19 años que forma parte del equipo de Sovereign Science. «¡Estas anguilas migran a través de estos grandes conceptos de compartir! Las anguilas nos conectan con un periodo de tiempo al que casi no tenemos acceso. Tenemos que cuidarlas y ayudarlas para que nunca más se pierdan. Ya sea observándolas, contándolas o interactuando con ellas, las anguilas son un ejemplo conmovedor de nuestra relación cambiante con la naturaleza».
«Héesu es uno de nuestros primeros parientes de los ríos de los que obtenemos nuestra sustento», afirma River Webb, de la tribu Nimiipuu/Meskwaki. «Tradicionalmente celebramos un banquete en su honor como uno de los regalos que el océano nos envía al interior. La conexión con el agua, la conexión con los sistemas fluviales y la tristeza que provocan las presas me resultan muy familiares de mi propia tierra natal; aunque esté en un lugar diferente, ese sentimiento es el mismo».
Aunque solo se contabilizaron unas pocas anguilas, estos primeros datos son fundamentales para conocer la evolución del resto de la temporada migratoria. Los datos definitivos se ponen a disposición del público a través del Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York (DEC), cuyo informe más reciente aquí.
Al igual que la migración de las anguilas en Nueva York conecta las aguas marinas con las aguas dulces del interior, este tipo de ciencia centrada en la comunidad se vincula con agendas oceánicas globales más amplias, y sirve de ejemplo de cómo los ciudadanos comprometidos pueden poner en práctica los compromisos de gestión marina cuando realmente se preocupan por lo que está en juego.
«Procedente de la terceras reuniones del Comité Preparatorio del BBNJ justo antes de dirigir estos recuentos de anguilas, había estado pensando en cómo se aplicará el BBNJ en lo que respecta a nuestra percepción de los seres vivos acuáticos y las especies como estas anguilas», afirma Lawrence. «Estas anguilas comienzan su viaje discretamente, en aguas no jurisdiccionales, viajan y migran hacia ríos y cuencas de agua dulce, y luego repiten este ciclo. Necesitamos sistemas que sean igual de fluidos y respeten esa fluidez para mantener nuestro compromiso de proteger las aguas fuera de las jurisdicciones nacionales».
Mantente al día
La ciencia ciudadana y las iniciativas como esta constituyen un llamamiento general a la acción para fomentar los intercambios interculturales e intersectoriales. Informarse sobre los sistemas de conocimiento, los territorios y las tradiciones culturales indígenas es igualmente importante para un futuro sostenible. Echa un vistazo a este artículo sobre la historia de los pueblos indígenas en Nueva York y descubre por qué el conocimiento indígena es fundamental en la lucha contra el cambio climático.
¿Te interesa seguir la migración de las anguilas? Descubre más sobre la historia y los aspectos científicos del proyecto visitando la página del Proyecto de la Anguila del Río Hudson del Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York. Descubre cómo acciones tan sencillas como contar anguilas y trabajar juntos son compromisos poderosos para unos ríos saludables, ecosistemas prósperos y un futuro oceánico compartido.
Y si desea contribuir al Decenio del Océano mundial Decenio del Océano , actualmente se está elaborando una base de datos seleccionada de publicaciones y recursos sobre los conocimientos indígenas y locales (ILK). Esta iniciativa tiene como objetivo dar a conocer y difundir las iniciativas lideradas por los pueblos indígenas, promover el diseño conjunto entre múltiples sistemas de conocimiento y reforzar la comprensión de los ILK. Las contribuciones son bienvenidas aquí!
Lea más historias de GenOcean en nuestrapágina web.
