Riesgo de inundaciones: reforzar la resistencia de las comunidades costeras mediante la mejora de las previsiones y proyecciones

COI/UNESCO

Riesgo de inundaciones: reforzar la resistencia de las comunidades costeras mediante la mejora de las previsiones y proyecciones

Riesgo de inundaciones: reforzar la resistencia de las comunidades costeras mediante la mejora de las previsiones y proyecciones 667 533 Década Oceánica

Con más del 40% de la población mundial viviendo a menos de 100 km de la costa -una tendencia al alza- y cada vez más expuesta a los riesgos climáticos, se necesitan soluciones de adaptación urgentes e innovadoras para hacer frente a los numerosos y diversos retos que afrontan las comunidades y los ecosistemas de estas zonas. A través de una convocatoria conjunta de becas lanzada por el Fondo de Investigación AXA y la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO en el marco de la Década de los Océanos, se han aprobado siete innovadores proyectos de investigación postdoctoral que reforzarán las intervenciones de base científica para la preservación de los medios de subsistencia y la resiliencia de las zonas costeras.

Uno de los siete becarios seleccionados de la convocatoria conjunta AXA - COI/UNESCO, el Dr. Andrea Ficchì es hidrólogo, científico de datos e ingeniero medioambiental especializado en previsión de inundaciones, con sede en el Politécnico de Milán (Italia), en el Laboratorio de Inteligencia Medioambiental dirigido por el profesor Andrea Castelletti. Su proyecto de investigación, iniciado en noviembre de 2022, busca mejorar la previsión de inundaciones compuestas y la comprensión de las incertidumbres en las proyecciones futuras.

"Mi trabajo aborda la evaluación de previsiones, el aprendizaje automático, la acción basada en previsiones y las aplicaciones humanitarias, entre otros aspectos", explica Andrea. "El objetivo es avanzar en la comprensión de la previsibilidad de las previsiones de inundaciones y los factores que las provocan y, en consecuencia, mejorar la resiliencia ante los peligros naturales, en particular en las comunidades del África subsahariana."

Más de 600 millones de personas en todo el mundo viven a menos de 10 metros por encima del nivel medio del mar;[1] al mismo tiempo, el cambio climático está acelerando la subida del nivel del mar y haciendo que las inundaciones costeras sean más graves y destructivas. Las inundaciones fluviales y costeras compuestas ponen en peligro la vida de millones de personas en las zonas costeras y pueden arrasar sus hábitats, destruir sus medios de subsistencia y dañar las infraestructuras.

El proyecto de Andrea se centrará especialmente en Mozambique. Situado en el sur de África, es uno de los países del mundo más propensos a las catástrofes naturales, con un alto riesgo de inundaciones compuestas causadas por ciclones tropicales.

"Los daños económicos causados por las inundaciones costeras y las mareas tormentosas en todo el mundo oscilan actualmente entre 10.000 y 40.000 millones de dólares al año. En ausencia de medidas de adaptación sólidas, los estudios previos coinciden en que se espera que estos daños aumenten significativamente, a pesar de un amplio abanico de incertidumbres;[2 ] considerando únicamente las principales ciudades costeras, se espera que los daños aumenten a más de 1 billón de dólares anuales en 2050",[3 ] alerta.

En Mozambique, el gobierno concluyó recientemente que, de media, el país se ve afectado por un ciclón tropical o una inundación cada dos años.[4 ] En 2019, los ciclones Idai y Kenneth causaron más de 700 víctimas mortales, desplazaron a unas 420.000 personas y afectaron a más de dos millones de personas. Un estudio monográfico dirigido por la Organización Meteorológica Mundial determinó que la pérdida de vidas y los daños podrían haberse reducido con una mejor previsión de inundaciones y mejores alertas.[5]

Ante la inevitabilidad de la subida del nivel del mar y las inundaciones episódicas, las autoridades costeras locales y nacionales de todo el mundo han seguido históricamente dos posibles líneas de actuación.

Las medidas "blandas", como los sistemas de alerta y acción temprana, la gestión de emergencias en tiempo real, los seguros y los mecanismos de cobertura del riesgo financiero de catástrofes, son ejemplos de soluciones a corto plazo para aumentar la resistencia de las comunidades costeras al cambio climático.

Por otro lado, las soluciones a largo plazo suelen basarse en medidas "duras". Éstas consisten en estructuras de protección costera -barreras, diques y revestimientos-, el refuerzo de viviendas e infraestructuras, así como la aplicación de soluciones basadas en la naturaleza, como la ordenación del territorio para reducir las superficies impermeables y restaurar los ecosistemas costeros. Sin embargo, a medida que siga subiendo el nivel del mar, también lo hará el coste de mantener y mejorar esas defensas, y también el coste de los fracasos.

"Las infraestructuras duras y las soluciones basadas en la naturaleza, aunque eficaces, se enfrentan a retos prácticos", afirma Andrea. "Requieren inversiones enormes y arriesgadas, al tiempo que están sujetas a una gran incertidumbre en cuanto al riesgo climático, la capacidad financiera de los gobiernos, las decisiones de inversión en infraestructuras y la regulación local del uso del suelo."

Estos retos pueden superarse modulando las inversiones a lo largo del tiempo e integrando medidas de vías duras con soluciones de vías blandas como mecanismos de cobertura, utilizando métodos de análisis de decisiones y datos climáticos, para identificar vías sólidas y óptimas.

Durante su beca de dos años del AXA Research Fund, Andrea empleará el aprendizaje automático para predecir mejor el riesgo de inundaciones compuestas e identificar las zonas de alto riesgo. Basará su trabajo en los servicios climáticos; es decir, en la información y los productos climáticos generados para informar y ayudar en los procesos de toma de decisiones relacionados con la gestión de riesgos climáticos.[6]

"Los servicios climáticos forman parte de un complejo sistema clima-medio ambiente-sociedad en el que el clima es uno de los muchos factores a tener en cuenta. Aun así, siguen siendo la base de cualquier estrategia de adaptación", afirma. "En mi caso, utilizaré las previsiones y proyecciones del riesgo de inundaciones para ayudar a las comunidades costeras a aumentar su resiliencia a corto y largo plazo".

La resiliencia es clave. La investigación de Andrea contribuirá a abordar el Desafío 6 de la Década Oceánica, cuyo objetivo es mejorar los servicios de alerta temprana de peligros múltiples para todos los peligros oceánicos y costeros geofísicos, ecológicos, biológicos, meteorológicos, climáticos y antropogénicos, e integrar la preparación y la resiliencia de las comunidades.[7]

Sin embargo, hay muchos problemas que dificultan la adopción de los actuales servicios climáticos para la elaboración de políticas y la toma de decisiones. Entre ellos cabe citar las incertidumbres de las previsiones y proyecciones, el limitado nivel de cualificación de las previsiones, la falta de comprensión de la precisión asociada a los modelos y datos existentes, las barreras institucionales, así como las limitaciones técnicas y de capacidad locales.

Gracias a una base de datos de múltiples fuentes sobre la extensión y el impacto de las inundaciones, Andrea evaluará el nivel de destreza de las predicciones actuales más avanzadas y guiará los algoritmos de aprendizaje automático para mejorarlas. Demostrará el valor potencial de los servicios climáticos existentes y de las predicciones mejoradas centrándose en su capacidad para apoyar la gestión de emergencias humanitarias y los seguros basados en las condiciones meteorológicas.

"La investigación también tendrá en cuenta las necesidades y preferencias de las partes interesadas locales y de los usuarios de los servicios climáticos para mejorar la previsión de inundaciones compuestas", detalla Andrea. "Mediante predicciones adaptadas, las comunidades costeras podrán mitigar y gestionar mejor los riesgos de desastres naturales y, a su vez, ser más resilientes".

Listen to Andrea’s full interview here:

Para más detalles sobre el proyecto de Andrea, visite su página de Acción en el sitio web de la Década Oceánica y la página de su proyecto en el sitio web del Fondo de Investigación AXA.

Para más detalles sobre todos los proyectos ganadores, visite la AXA Postdoctoral Fellows page.

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Acerca de COI/UNESCO:

La Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI/UNESCO) promueve la cooperación internacional en ciencias del mar para mejorar la gestión del océano, las costas y los recursos marinos. La COI permite a sus 150 Estados Miembros trabajar juntos coordinando programas de desarrollo de capacidades, observaciones y servicios oceánicos, ciencias del mar y alerta contra tsunamis. El trabajo de la COI contribuye a la misión de la UNESCO de promover el avance de la ciencia y sus aplicaciones para desarrollar el conocimiento y la capacidad, claves para el progreso económico y social, base de la paz y el desarrollo sostenible.

Sobre la Década del Océano:

Proclamado en 2017 por la Asamblea General de las Naciones Unidas, el Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030) ("el Decenio de los Océanos") pretende estimular la ciencia de los océanos y la generación de conocimientos para invertir el deterioro del estado del sistema oceánico y catalizar nuevas oportunidades de desarrollo sostenible de este enorme ecosistema marino. La visión del Decenio de los Océanos es "la ciencia que necesitamos para el océano que queremos". El Decenio de los Océanos proporciona un marco de convocatoria para que los científicos y las partes interesadas de diversos sectores desarrollen el conocimiento científico y las asociaciones necesarias para acelerar y aprovechar los avances en la ciencia de los océanos para lograr una mejor comprensión del sistema oceánico, y ofrecer soluciones basadas en la ciencia para lograr la Agenda 2030. La Asamblea General de las Naciones Unidas encomendó a la Comisión Oceanográfica Intergubernamental de la UNESCO (COI/UNESCO) la coordinación de los preparativos y la ejecución del Decenio.

Acerca del AXA Research Fund:

El AXA Research Fund se creó en 2008 para abordar los problemas más importantes a los que se enfrenta nuestro planeta. Su misión es apoyar la investigación científica en áreas clave relacionadas con el riesgo y ayudar a fundamentar la toma de decisiones con base científica tanto en el sector público como en el privado. Desde su lanzamiento, el AXA Research Fund ha comprometido un total de 250 millones de euros a la financiación científica y ha apoyado cerca de 700 proyectos de investigación en las áreas de salud, clima y medio ambiente, y socioeconomía.

[1] UNESCO-IOC. 2022. Programas oceánicos de la UNESCO. París, UNESCO.

[2] Hinkel et al. 2014. Coastal flood damage and adaptation costs under 21st century sea-level rise. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 111(9), 3292-3297. https://doi.org/10.1073/pnas.1222469111

[3] Hallegatte, S., Green, C., Nicholls, R. et al. 2013. Futuras pérdidas por inundaciones en las principales ciudades costeras. Nature Climate Change 3, 802-806. https://doi.org/10.1038/nclimate1979

[4] Gobierno de Mozambique. 2021. Actualización de la Primera Contribución Determinada a Nivel Nacional a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.

[5] Organización Meteorológica Mundial. 2020. Estado de los Servicios Climáticos 2020: Información sobre riesgos y sistemas de alerta temprana. Ginebra, Organización Meteorológica Mundial.

[6] https://www.wfp.org/climate-services

[7] https://oceandecade.org/challenges/

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