Esta historia forma parte de la campaña GenOcean - una campaña oficial Decenio del Océano que muestra acciones del Decenio, las organizaciones colaboradoras y los líderes oceánicos que se centran en la juventud y en las oportunidades de la ciencia ciudadana para ayudar a cualquier persona, en cualquier lugar, a ser el cambio que el océano necesita.
Para el Dr. Gregory J. Barord, la conexión con el océano no está reservada únicamente a quienes viven en sus costas. Como profesor de biología marina en un instituto de Iowa, Estados Unidos, Barord enseña a las nuevas generaciones desde ballenas, delfines y peces hasta su favorito, el nautilo. Pero no fue hasta un viaje a Fiyi cuando muchos de sus actuales alumnos experimentaron de verdad el ecosistema marino, y es un viaje que no olvidarán.
Barord diseñó la expedición a este destino tropical de modo que la clase de 37 estudiantes, muchos de los cuales nunca habían estado en el mar, tuviera la oportunidad de ayudar a organizaciones de conservación, trabajar juntos en situaciones de gran tensión y conocer una nueva cultura, comunidad e historia.
Como Acción Decenio del Océano Decenio del Océano éano respaldada, esta expedición aborda tres DesafíosDecenio del Océano :
2 - Proteger y restaurar los ecosistemas y la biodiversidad;
9 - Capacidades, conocimientos, tecnología y participación para todos.
10 - Restablecer la relación de la humanidad con el océano.
Lea sobre su épico viaje y sus nuevas experiencias de aprendizaje, que ocurrieron en poco más de una semana pero dejaron una impresión para toda la vida.
Este diario de viaje ha sido adaptado del blog original escrito por el Dr. Gregory Barord y sus estudiantes de Biología Marina en el Campus Central - Escuelas Públicas de Des Moines.
Día 1: Día de viaje
Hicimos las maletas y nos despedimos. Nuestro primer vuelo fue de Des Moines a Dallas/Fort Worth, Texas, donde teníamos una escala, así que nos dividimos en grupos para comer antes de ir a Los Ángeles para otra escala. El despegue hacia Fiyi fue tranquilo y la mayoría aprovechamos para recuperar el sueño antes de aterrizar. Esto era sólo el principio de nuestra expedición. El Dr. Barord había volado a Fiyi unos días antes para preparar todo y estar listo cuando llegáramos.
Día 2: Primer día en Fiyi; visita a la Universidad
Tras aterrizar, pasamos por inmigración y aduanas, cambiamos divisas y nos reunimos con el Dr. Barord en la terminal internacional de Nadi. Nos hicimos una foto de grupo antes de subir al autobús y emprender el viaje a nuestro primer destino, el Uprising Beach Resort de Pacific Harbour (Fiyi). Vimos muchas cosas bonitas y de vez en cuando vislumbrábamos el océano. Llegamos a nuestro alojamiento, nos dieron la comida y nos asignaron las habitaciones. Más tarde visitamos la Universidad del Pacífico Sur y conocimos sus programas de ciencias marinas y el trabajo de sus estudiantes. La lluvia nos animó a practicar la escritura mientras esperábamos los barcos.
Día 3: Primer día de investigación Nautilus
Empezamos el día dando un paseo por la playa y haciendo yoga por la mañana, después de que amainara la lluvia de la noche. Después de desayunar, todos subimos al autobús para dirigirnos al Real Club Náutico de Suva y subimos a los barcos para nuestro primer día de trabajo. Al llegar a la primera boya, los estudiantes del barco de investigación se turnaron para tirar de la trampa y, con la ayuda del Dr. Barord, se midieron y tomaron muestras de los nautilos (las muestras de tejido y caparazón se recogieron de forma no letal y se prepararon para análisis posteriores). Cuando llegamos a la segunda boya, la mitad de los estudiantes habían empezado a marearse y habían corrido a los lados de sus embarcaciones. Esta vez, una embarcación más pequeña ayudó a izar la trampa, dando a los estudiantes enfermos y cansados la oportunidad de recuperarse. Cuando se volvió a colocar la segunda trampa, todos los alumnos saltaron al agua para liberar a los 14 nautilos que habían capturado. Tras llegar a tierra, los alumnos volvieron a subir al autobús, donde los llevaron a un bosque de manglares y les contaron historias basadas en sus conocimientos sobre los manglares. El día se cerró con una cena fiyiana llamada "lovo" y bailarines de fuego que mostraron la forma de arte tradicional practicada en Fiyi y otras islas del Pacífico.
Día 4: Descenso de ríos y visita a un pueblo
Nos levantamos a las 5:30 de la mañana, dimos un paseo por la playa, practicamos yoga y desayunamos como de costumbre. Pero después de eso, nuestro día fue único, ya que visitábamos un pueblo fiyiano llamado "Sabata".
Dimos una vuelta y aprendimos sobre su cultura, y después de una hora dijimos "¡Moce!". (adiós) y subimos a las barcas. Después dimos un paseo en barca para visitar una cascada, almorzar y descender por el río. Una vez de vuelta en el complejo, ayudamos a trasladar mangles a macetas plantadas como parte de un programa de restauración de manglares. Después de cenar y dar un paseo nocturno por la playa, nos fuimos a dormir para reponer fuerzas para el día siguiente.
Día 5: Nautilos y buceo en arrecifes de coral
Comenzamos el quinto día temprano con yoga en la playa. Practicamos con los pies en el mar mientras salía el sol, sin duda uno de los momentos más tranquilos del viaje hasta el momento. Después de yoga, dimos un paseo por la playa, charlando con amigos y recogiendo basura por el camino. Después desayunamos antes de dirigirnos al Royal Suva Yacht Club para embarcar.
Una vez que llegamos, participamos en la tradicional ceremonia de apertura del puerto, en la que cada barco pasa por delante del comandante del club náutico y recibe la bendición con agua bendita de un sacerdote para que viaje seguro. Luego subimos a los barcos que nos habían asignado para ese día y nos pusimos a estudiar los nautilos.
En el agua, la primera trampa para nautilos se sacó a mano mientras los demás nos lanzábamos al agua con nuestro equipo de snorkel para observar. Dentro había cuatro nautilos, cinco gambas y un pequeño tiburón de ojos verdes. Después de que el capitán Lyle nos contara un poco sobre el tiburón, lo soltaron, aunque dio un buen susto a algunos nadadores. En la segunda trampa había otros cuatro nautilos, ocho gambas y un cangrejo. Después de observarlo y documentarlo todo, todos nos metimos en el agua con el equipo de snorkel para liberar a los nautilos y los vimos hundirse suavemente en las profundidades.
Terminamos el día haciendo snorkel en un arrecife de coral donde vimos medusas luna. El arrecife era precioso, pero las medusas nos provocaron a la mayoría "micropiquetes", y los chalecos salvavidas nos dificultaban movernos con libertad. Después de cenar, terminamos con un largo paseo por la playa para reflexionar sobre el día. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que todos estábamos muy quemados por el sol. Espaldas, hombros y piernas de un rojo intenso. Nadie olvidó sus camisetas de protección UV.
Día 6: Nautilos, visita a un museo y caminata por la selva tropical
Empezamos el día con nuestro yoga diario en la playa, viendo el amanecer en la playa y preparándonos para el día. A continuación, nos dirigimos a los barcos para continuar nuestra investigación sobre los nautilos. Para almorzar, nos dirigimos a un centro comercial local para probar nuevos alimentos por nuestra cuenta, y luego de allí nos dirigimos al museo de Fiji, donde aprendimos sobre la cultura y la historia de esta isla. El día no había terminado del todo, ya que nos dirigimos al Parque Forestal Colo-Suva para hacer una excursión por la selva tropical. Hacía calor, pero todos perseveramos y nos apoyamos mutuamente, ¡incluso dos acompañantes que iban un poco por detrás del grupo!
Día 7: Investigación final del Nautilus y traslado a la isla
Otra mañana temprano, pero nuestra última que comenzó con la extracción de trampas. Este fue también nuestro último día de nuestra "merienda de la buena suerte" de rollos de salchicha y pasteles de pollo en los barcos que nos proporciona un poco de suerte extra en la recuperación de nuestro equipo y la captura de un montón de nautilos. Rápidamente marcamos e identificamos 16 nautilos justo a tiempo para volver al autobús y coger el ferry que nos llevaría a nuestro siguiente hotel. Hoy nos dirigimos a Port Denarau para coger un ferry a Beachcomber Island Resort, de aguas azules cristalinas y arena blanca. Pasamos un rato paseando por la isla y encontrando corales y bichitos que inspiraron un juego de trivialidades con el grupo. Terminamos la noche jugando al limbo antes de reunirnos y prepararnos para el día siguiente.
Día 8: Aventura de snorkel y karaoke
El yoga a las 5:45 de la mañana se había convertido en nuestra rutina. Después, buscamos individualmente cinco cosas diferentes a lo largo de la playa para dibujarlas en nuestros cuadernos y luego dibujamos una imagen en la arena. Después de desayunar, la mayoría fuimos a hacer snorkel desde la playa. Más tarde, dimos un pequeño paseo en barco mar adentro para bucear en los gigantescos arrecifes de coral.
Nuestro tiempo de snorkel terminó y volvimos a la isla en barco, donde no pudimos parar de divertirnos y seguimos haciendo snorkel por la playa. Vimos cómo un grupo de gente preparaba una especie de plato de marisco, llamado kokoda, que es pescado marinado en vinagre y zumo de lima, mezclado con cebollas, leche de coco, tomates y pepinos. Todos pudimos probarlo y estaba delicioso. Después vimos el trabajo de conservación de las tortugas que se lleva a cabo en la isla, pasamos un rato en la piscina y vimos cómo los lugareños trepaban hábilmente a un cocotero y descascarillaban un coco.
Por la tarde, lo habéis adivinado, nos fuimos a otra aventura de snorkel por media isla. Cerramos la noche con cena y karaoke. Incluso el Dr. Barord cantó una canción, terminando la noche con una nota divertida antes de prepararnos para el largo día siguiente.
Día 9: Despedida de Fiyi
Fue nuestro último yoga mañanero seguido del desayuno. Luego terminamos de hacer las maletas para dejar la isla a las once. Pero, antes de irnos de Fiyi, conocimos a la gente de Walt Smith International, que nos enseñó sobre la conservación y recolección de corales y peces. Recorrimos sus instalaciones y conocimos su proceso de envío de animales acuáticos, cómo mantienen la salud de sus peces y cómo fabrican su roca de cultivo, conocimientos que cualquier biólogo marino apreciaría en este viaje. Después fuimos al Jardín del Gigante Durmiente, donde vimos plantas tropicales y fuimos de excursión a un mirador. Sólo en el jardín había más de 2.000 orquídeas. La caminata fue rápida y agotadora, pero todos brindamos por el duro trabajo de los demás con un zumo de fruta fresca y fría al final, lo que hizo que mereciera la pena. Después nos dirigimos al aeropuerto con la ropa sudada, nos pusimos la ropa de trabajo y nos preparamos para embarcar en nuestro vuelo nocturno de Fiyi a Los Ángeles.
Los estudiantes reflexionan en casa, en Iowa
Cuando la clase volvió a casa y retomó el ritmo normal de las clases, reflexionaron sobre algunos de los mayores retos del viaje.
"El mayor reto al que nos enfrentamos en los momentos más difíciles fue mantener la compostura cuando surgieron ciertos problemas en el grupo", explicó Vianne Stroope-West. "Para los de segundo y tercer año, sobre todo los que han estado en viajes anteriores, fue un poco más fácil reflejar nuestra gratitud de forma constante. O mejor dicho, sabemos cuándo tomarnos los retos como algo personal y cuándo no. Por muy difícil que haya sido en el momento, cada obstáculo fue una oportunidad de aprendizaje memorable que podemos recordar de la forma adecuada cuando nos volvamos a adaptar a Iowa. Al final del día, aprendimos a reírnos y a seguir mirando hacia delante. Encontrar lo que aprendimos en cada situación difícil hizo que todo el viaje mereciera la pena en el momento y a largo plazo".
"No se me ocurre qué me pareció un reto, todo me pareció algo que me apetecía hacer, aparte de los chiles picantes", dijo Adeline Brody.
"Lo más difícil para mí fue tener que marcharme y volver a casa", dijo Addison Stone. "Encontré algo que me apasiona y vi un atisbo de en qué trabajar, pero primero tenía que volver a casa y terminar mi trabajo aquí".
Los estudiantes también recordaron lo que más les sorprendió.
"Me sorprendió cómo vivían los niños en las aldeas y cómo tenían que atravesar el bosque y remontar el río para llegar a otra aldea y asistir a la escuela", dijo Nolan Gee.
"Algo que aprendí en este viaje y que me sorprendió fue lo mucho que la gente puede seguir esforzándose cuando las cosas se ponen difíciles", añadió Adeline Brody. "Vi a mis compañeros vomitar, quemarse con el sol, cansarse, pasar hambre y siguieron perseverando durante todo el viaje. Todos aprovecharon todas las oportunidades que se les brindaron durante este viaje y dieron lo mejor de sí mismos. Para algunos, eso significaba medir un nautilus, y para otros, vencer su miedo al mar y bucear. Fue increíble ver a todo el mundo aprender juntos y seguir intentándolo, incluso presentarse a las 5:45 de la mañana para hacer yoga en la playa y subir al barco a las 6 de la mañana. Todo el mundo se presentaba y lo intentaba cada día".
Pensando en el futuro, los estudiantes tienen ahora una idea más clara de lo que significa hacer carrera en las ciencias oceánicas.
"Fue una gran experiencia trabajar y hablar con la gente del lugar y ver lo que hace un biólogo marino", dijo Finn Graves.
"Colaborar fue difícil a veces, con la gente de nuestra expedición y con los lugareños, pero nunca he visto gente más amable y dispuesta a trabajar y ayudarnos", dijo Keira Wysong. "Estoy muy agradecida al pescador fiyiano que nos ayudó con nuestra investigación y a los demás estudiantes por estar igual de interesados y seguir adelante con nuestro trabajo. El viaje y el curso de biología marina me han abierto los ojos sobre lo mucho que me interesan las relaciones entre organismos. Pronto iré a la Universidad Estatal de Iowa a estudiar Biología y Ecología".
Por qué era importante
Este viaje nunca tuvo una finalidad turística, sino transformadora. Se trataba de poner a los estudiantes en contacto directo con el océano que han estudiado desde lejos. Se trataba de tender puentes entre el Medio Oeste estadounidense y el Pacífico Sur. Se trataba de escuchar tanto como de guiar.
En el marco de la Acción Decenio del Océano , la expedición se propuso capacitar a los jóvenes mediante la alfabetización oceánica y el compromiso intercultural. Y funcionó.
"El Decenio del Océano consiste en pensar globalmente, actuar localmente y conectar profundamente", dijo Barord a sus alumnos en su última noche en Fiyi. "Vosotros lo habéis hecho. Y ahora os toca llevarlo adelante".
Retribuir
Los estudiantes regresaron a Des Moines con algo más que fotos y recuerdos. Volvieron como nuevos defensores de los océanos, educadores y constructores de puentes. Compartirán sus hallazgos con la comunidad escolar en general, escribirán reflexiones y propondrán nuevas iniciativas de sostenibilidad para la ciudad de Des Moines.
Pronto publicarán un plan que muestra cómo incluso los estudiantes sin salida al mar pueden tener un impacto directo en la conservación de los océanos a través de la educación, la empatía y el compromiso. Sigue su viaje en la campaña GenOcean.
Lea más historias de GenOcean en nuestra página web.
