Esta historia forma parte de la campaña GenOcean - una campaña oficial Decenio del Océano que muestra acciones del Decenio, las organizaciones colaboradoras y los líderes oceánicos que se centran en la juventud y en las oportunidades de la ciencia ciudadana para ayudar a cualquier persona, en cualquier lugar, a ser el cambio que el océano necesita.
El océano cubre más del 70 % del planeta, y el 66 % de todo el planeta es mar profundo, lo que lo convierte en el hábitat más grande de la Tierra. Sin embargo, el abismo de este ecosistema sigue siendo una de las últimas fronteras de la Tierra, poco explorado y aún en gran parte desconocido. Oculto muy por debajo de la superficie, a 200 metros de profundidad y más, para ser exactos, prospera una asombrosa diversidad de vida donde la luz del sol nunca llega. Comprender estos frágiles ecosistemas es vital para protegerlos.
Aunque las profundidades marinas son relativamente inaccesibles, los investigadores han encontrado una forma de explorarlas a través de fotos y vídeos. Pero hay un inconveniente: este tipo de datos sobre las profundidades marinas son demasiado vastos para analizarlos por sí solos.
Ahí es donde Ocean Spy, una iniciativa de ciencia ciudadana liderada por el IFREMER, el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar, que aborda el Decenio del Océano 2: Proteger y restaurar los ecosistemas y la biodiversidad.
De la ciencia a la sociedad: una nueva forma de explorar las profundidades
Ocean Spy es una plataforma en línea que invita a todo el mundo, desde ciudadanos curiosos hasta entusiastas del océano, a participar en investigaciones marinas reales. A través de la plataforma, los participantes analizan imágenes submarinas captadas por cámaras y observatorios de aguas profundas, desde fuentes hidrotermales a 1700 metros de profundidad hasta arrecifes de coral de agua fría que se encuentran en cañones submarinos.
Cada imagen cuenta una historia. Al identificar y contar las criaturas que aparecen en estas instantáneas, los usuarios ayudan a los científicos a comprender mejor los ecosistemas marinos y la biodiversidad, acelerando descubrimientos que, de otro modo, llevarían años.
«Ocean Spy es una solución eficaz para crear bases de datos de referencia con anotaciones de imágenes, lo que permite desarrollar algoritmos para el procesamiento automatizado del enorme archivo de imágenes marinas con el que tienen que lidiar los científicos», afirma Marjolaine Matabos, fundadora de Ocean Spy y ecóloga bentónica.
Convertir la observación en innovación
Los datos recopilados por los voluntarios de Ocean Spy son más que simples anotaciones, son los cimientos del futuro de la investigación oceánica. Los conjuntos de datos de la plataforma están ayudando a entrenar modelos de aprendizaje automático para identificar automáticamente especies marinas, un avance que podría revolucionar la forma en que los científicos analizan las imágenes de las profundidades marinas.
En mayo de 2025, los primeros resultados de Deep Sea Spy, uno de los subproyectos de Ocean Spy, se publicaron en Ecological Informatics. El estudio estableció un protocolo sólido para validar los datos generados por los ciudadanos, ofreciendo un modelo que pueden seguir otros proyectos científicos participativos.
Regularmente se añaden nuevos subproyectos a la plataforma. El más reciente, Sand Spy, propone anotar e inventariar la meiofauna, animales microscópicos que viven en la arena.
Por qué tus ojos son importantes
Para participar en Ocean Spy no se necesita un laboratorio, un submarino ni siquiera un traje de neopreno, solo curiosidad y un ordenador o una tableta. Cada anotación que hagas contribuye a la ciencia real y a la conservación de los océanos. Al ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo funcionan estos ecosistemas, también estás apoyando los esfuerzos para proteger los hábitats de las profundidades marinas del cambio climático, la contaminación y la sobreexplotación.
«Involucrar a los ciudadanos en el proceso de identificación de especies en imágenes es una colaboración beneficiosa para todos: se generan más datos para los estudios de investigación y los participantes pueden acceder y descubrir entornos que nunca verían en su vida», afirma Catherine Borremans, coordinadora de Ocean Spy, bióloga marina e ingeniera de imágenes. «Ocean Spy es una herramienta de divulgación extremadamente valiosa que tiende puentes entre la ciencia y la sociedad».
Únete a la misión
El fondo marino puede parecer lejano, pero su salud está ligada a la nuestra. Desde la regulación del clima global hasta el almacenamiento de grandes cantidades de carbono, estos ecosistemas invisibles sustentan la vida en la Tierra. Al unirse a Ocean Spy, cualquiera puede ayudar a desvelar sus misterios, imagen a imagen.
Forma parte del descubrimiento. Empieza tu misión ahora mismo creando tu propia cuenta de ciencia ciudadana en la plataforma Ocean Spy!
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