Becarios chinos y holandeses participan en una excursión a la isla de Chongming, en los suburbios de Shanghai. Foto: Cortesía del Instituto de Investigación Estuarina y Costera
Cuando la académica china Li Xiuzhen vio por primera vez el río Rin mientras estudiaba en los Países Bajos en 1996, quedó profundamente impresionada por sus aguas cristalinas, similares a las del río Yangtsé de China. Aunque Li nunca antes había visto el Rin, este famoso río europeo hizo que la entonces joven, que más tarde se convertiría en una conocida experta en ecología de humedales, lo sintiera tan cercano.
Dos años más tarde, el holandés Huib de Vriend conoció el Yangtsé en Nanjing, provincia china de Jiangsu, durante su viaje a China en 1998. "Era tan vasto", recordó al Global Times sobre su primera impresión del río, conocido como el río madre de China, con su amplia extensión de agua que se extendía hasta donde alcanzaba la vista.
En aquel momento, ni Li ni de Vriend sabían que sus respectivas instituciones -la Universidad Normal de China Oriental (ECNU), en Shanghai, y la Universidad Tecnológica de Delft (TU Delft), en la ciudad de Delft, al oeste de los Países Bajos- entablarían más de 20 años de colaboración continua centrada en grandes ríos y regiones deltaicas como el Yangtsé y el Rin, siendo un vivo ejemplo de intercambio entre personas de China y Europa en el ámbito académico.
Li y de Vriend, ahora viejos amigos, volvieron a encontrarse en un foro académico celebrado a mediados de noviembre. Bajo el lema "Diálogo regional Yangtsé-Rin-Danubio", el foro reunió a más de 100 funcionarios de gobiernos de todo el mundo, académicos y veteranos de la industria, que compartieron sus puntos de vista sobre temas como la mejora de los ríos, la protección del medio ambiente, la relación entre los ríos y la sociedad humana, y los intercambios de base basados en ríos y deltas.
Dialogar sobre los ríos de distintas regiones es de gran importancia hoy en día, dijo Li, ahora subdirector del Instituto de Investigación Estuarina y Costera de la ECNU.
"Los ríos nutren la civilización y promueven la comunicación, disminuyendo las limitaciones de la geopolítica", declaró al Global Times. "Nuestros intercambios académicos basados en los ríos son una parte importante de la diplomacia de base".
Foto de grupo tomada en el foro académico "Diálogo regional Yangtze-Rin-Danubio" el 21 de noviembre de 2024. Foto: Cortesía de la Asociación Popular de Shanghai para la Amistad con Países Extranjeros
Similitudes y diferencias
Organizado conjuntamente por la ECNU y la Asociación Popular de Shanghai para la Amistad con Países Extranjeros (SPAFFC), el foro celebrado en Shanghai el 21 de noviembre exploró los intercambios culturales y los mecanismos de cooperación para el desarrollo sostenible entre las cuencas de los ríos Yangtsé, Rin y Danubio, promoviendo un desarrollo beneficioso para ambas partes y fomentando la amistad entre China y Europa, declaró Chen Jing, presidente de la SPAFFC.
Muchos de los invitados al foro declararon al Global Times que existen numerosas similitudes y diferencias entre estos tres ríos. Son estas similitudes y diferencias las que proporcionan valor para el aprendizaje mutuo y motivación para la cooperación entre los países implicados, afirmaron.
Como ponente principal que ofreció una detallada introducción a la situación de los ríos Rin, Mosa y Escalda y su delta, de Vriend dijo que la similitud más obvia entre el río Yangtsé y el Rin es que son cadenas económicas que conectan zonas económicas especialmente importantes. "Es el caso de China; y también, el noroeste de Europa es allí la zona económica más importante, gracias al Rin", dijo.
Otra gran similitud es que tanto el río Yangtsé como el Rin transportan muchos sedimentos, que pueden utilizarse para construir terrenos o para garantizar la estabilidad del río, explicó de Vriend. "Así que hay muchas cosas en común entre estos ríos, pero también hay diferencias", declaró al Global Times, señalando que "las diferencias impulsan la colaboración".
El caudal y el número de presas del río Yangtsé superan con creces los del Rin, lo que hace especialmente atractivo el aprendizaje mutuo, afirmó. "No sólo aportamos conocimientos, sino que también recibimos algo a cambio".
Haciéndose eco de De Vriend, Li afirmó que la cooperación académica entre China y Europa en el campo de los ríos es un proceso de aprendizaje mutuo. Afirmó que los Países Bajos van por delante de China en la descontaminación del Rin y en la reconversión de tierras agrícolas en humedales, lo que les ha proporcionado valiosas experiencias de las que aprender.
Por otro lado, China es esclarecedora en la aplicación eficaz de ciertas políticas dirigidas por el gobierno central, como la prohibición de pescar durante 10 años en el río Yangtsé. "Políticas similares serían muy difíciles de aplicar en Europa, debido a los intereses contrapuestos entre los distintos países de la cuenca fluvial", afirmó.
Iulian Nichersu, del Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo del Delta del Danubio, con sede en Rumanía, otro de los oradores principales del foro, declaró que ésta era su primera visita a China. Tiene previsto visitar el delta del río Yangtsé, una parte que figura en la lista del patrimonio de la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura).
Hablando de las posibles áreas de cooperación reforzada entre China y Rumanía en el estudio de los ríos, Nichersu destacó la preservación de la naturaleza y la gestión de los humedales como áreas clave para una colaboración más profunda. Mencionó que ha habido algunos programas de cooperación para la restauración ecológica entre instituciones chinas y rumanas, que son aspectos importantes de la gestión de los humedales.
"Pueden servir para el intercambio de información y conocimientos entre estos dos sistemas", declaró al Global Times.
Becarios chinos y holandeses participan en una excursión a la isla de Chongming, en los suburbios de Shanghai. Foto: Cortesía del Instituto de Investigación Estuarina y Costera
Cooperación académica a largo plazo
El foro se celebró como parte de una serie de reuniones internacionales en el marco del "Programa Mega-Delta". El programa fue uno de los 65 inaugurales acciones del Decenio respaldados por la "Década de las Naciones Unidas de Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030)", siendo la China continental la única incluida.
Iniciado por el Laboratorio Estatal Clave de Investigación Estuarina y Costera de la ECNU, el "Programa Mega-Delta" pretende abordar los retos distintivos a los que se enfrentan los deltas estuarinos de diversas regiones, tipologías y etapas de desarrollo en medio de las transformaciones globales. He Qing, director del laboratorio, cree que el hecho de que el programa haya sido seleccionado demuestra el papel esencial de los ríos para facilitar el intercambio cultural.
"El desarrollo de la civilización humana está estrechamente ligado a los ríos. Históricamente, las cuatro principales cunas de la civilización surgieron en torno a grandes ríos", declaró al Global Times.
"Además, este programa encarna la idea de que, la ONU necesita que científicos como nosotros asumamos una responsabilidad social para preservar y proteger conjuntamente nuestros ecosistemas fluviales y civilizaciones", añadió.
En 2023, la ECNU y la SPAFFC copatrocinaron el Foro Regional Yangtze-Mississippi, centrado en el diálogo entre los dos grandes ríos de China y Estados Unidos. Dijo que planean celebrar regularmente foros académicos similares, que incluirán más de los grandes ríos del mundo, como el Mekong y el Amazonas, para seguir promoviendo el diálogo y la cooperación entre más regiones a nivel mundial.
En las últimas décadas, los académicos chinos han mantenido estrechos intercambios con sus homólogos mundiales en el campo de los estudios fluviales con el apoyo del gobierno. La cooperación entre la ECNU y la TU Delft, por ejemplo, ha incluido proyectos de colaboración a largo plazo desde 2002, en virtud de un marco de cooperación estratégica firmado por los gobiernos chino y holandés, según He.
Con la ayuda de estos proyectos de colaboración, muchos profesores y estudiantes de estudios fluviales de la ECNU han viajado a los Países Bajos varias veces a lo largo de las dos décadas, ya sea para visitas breves o para cursar un programa de posgrado de 18 meses en la TU Delft. "En cuanto a mí, he estado en los Países Bajos al menos 30 veces en los últimos 20 años, e incluso conozco bien a los cajeros del supermercado cercano a TU Delft", dijo.
De Vriend visita con frecuencia el Instituto de Investigación Estuarina y Costera de la ECNU. Además de enseñar, supervisa a algunos estudiantes de doctorado y ocasionalmente ofrece asesoramiento sobre gestión.
Los intercambios académicos estrechos son especialmente valiosos en el complejo panorama internacional actual. De Vriend mencionó que ahora, en su país, a veces puede haber "un poco de estrés" respecto a la colaboración con China. "Pero creo que en nuestro campo no hay razón para el estrés, y podemos estar tranquilos intercambiando información y puntos de vista", declaró al Global Times.
Intercambios más amplios
En 2025 se cumplirán 50 años de relaciones diplomáticas entre China y la Unión Europea (UE).
"Como dos grandes potencias mundiales, mercados y civilizaciones, la relación China-UE es vital para el bienestar de ambas partes y para la estabilidad y prosperidad mundiales", declaró Hao Zhongwei, director general del Departamento de Asuntos Europeos y Asiáticos de la Asociación Popular China de Amistad con Países Extranjeros (CPAFFC), en un discurso pronunciado en la ceremonia inaugural del foro el 21 de noviembre.
Además de los intercambios académicos, el foro contó con una mesa redonda sobre el tema más amplio de los "Mecanismos de colaboración entre cuencas fluviales". Durante esta sesión, representantes de diversos gobiernos, empresas y organizaciones de amistad civil compartieron sus puntos de vista sobre cómo seguir ampliando los intercambios interpersonales entre China y Europa en diversos campos.
Nagy Judit Éva, presidenta de la Asociación de Amistad Húngaro-China, asistió como invitada a esta sesión. Mencionó que este año se celebra el 75 aniversario de las relaciones diplomáticas entre Hungría y China, y que ambos países han organizado una serie de actividades, desde el gobierno hasta las bases, para mejorar el entendimiento mutuo y la amistad. "La cultura china se está acercando cada vez más a los húngaros, y en Hungría el aprendizaje de la lengua china es cada vez más popular", declaró al Global Times.
Luoding Lammel-Rath, Presidenta de la Asociación de Amistad Germano-China, compartió durante esta sesión sus observaciones sobre la cooperación entre China y Europa en materia fluvial, abarcando ámbitos como el comercio, la navegación, la alerta de inundaciones, la protección medioambiental y climática, así como los intercambios culturales y turísticos.
Antes de que comenzara el foro, Lammel-Rath habló en una breve entrevista con Global Times de un festival alemán llamado Mainfest. Mainfest es una celebración que se celebra en ciudades ribereñas como Fráncfort, derivada originalmente de un festival de pesca creado por pescadores y capitanes para rendir homenaje a los ríos. Al igual que el Festival del Bote del Dragón chino, es una fiesta tradicional relacionada con los ríos.
Alemania y China, al igual que sus pueblos, son muy similares, ambos trabajadores y diligentes, dijo Lammel-Rath. "Los ríos ofrecen una gran oportunidad para que ambas partes aprendan la una de la otra", afirmó. "Con este tema, habrá más desarrollo en torno a las relaciones diplomáticas de pueblo a pueblo. Ese es el futuro".