La Expedición 2022 de Diversidad de las Profundidades Marinas del Pacífico Nororiental regresó a tierra con nuevas imágenes de volcanes submarinos, mapas y una gran colección de especímenes tras un viaje de tres semanas (7-28 de junio de 2022) frente a las costas occidentales de la isla de Vancouver y Haida Gwaii (Canadá).
La concentración de montes submarinos, respiraderos hidrotermales y rezumaderos fríos en el Pacífico canadiense, debido a las placas tectónicas pequeñas, activas y cercanas a la costa de la región, son focos de biodiversidad poco comunes en todo el mundo. El objetivo de la expedición, una actividad oficial aprobada por Decenio del Océano , era descubrir, explorar y vigilar estos ecosistemas de aguas profundas en varias zonas marinas protegidas (ZMP) existentes y propuestas, al tiempo que se sensibilizaba al público sobre la increíble vida y las maravillas que se esconden bajo las olas.
Las herramientas de estudio incluían un multihaz desde un barco, un vehículo operado a distancia (ROV), sensores oceanográficos, flotadores y equipos, un laboratorio de taxonomía en el mar, drones e Internet por satélite de alta velocidad para la participación remota de los miembros del equipo científico en tierra.
Gracias a esta infraestructura, el equipo de a bordo estudió los componentes del ecosistema desde la superficie hasta el fondo marino; también perfilaron y confirmaron 8 montes submarinos, 4 de ellos recién descubiertos. Además, regresaron con una variada colección taxonómica de más de 100 especímenes que posiblemente ofrezcan nuevas especies a la ciencia.
"Cuando navegamos mar adentro, el océano abierto parece vasto y desértico, y los avistamientos de grandes animales escasean. Estas montañas submarinas ocultas son refugios y hogares para miles de especies", explica Cherisse Du Preez, jefa del programa de Ecología de las Profundidades Marinas del Ministerio de Pesca y Océanos de Canadá. También era la científica principal de ecología de los fondos marinos a bordo del buque de investigación. "Ahí fuera hay un oasis en el que pueden vivir lejos de nosotros. En los montes submarinos viven corales, esponjas, peces, tiburones y pulpos. Si vas a proteger un lugar del océano, ¿por qué no proteger el lugar donde todo viene a alimentarse o a criar a sus pequeños?".
El procesamiento posterior a la expedición incluye cartografía, análisis oceanográficos, taxonomía (incluidos análisis de ADN y ADNe), anotación en vídeo, mosaico fotográfico y fotogrametría 3D de alta resolución. Todo ello contribuirá a una mejor comprensión de estos extraordinarios y frágiles ecosistemas de aguas profundas (por ejemplo, su vulnerabilidad al cambio climático, la pesca y la explotación minera de los fondos marinos).
Más allá de los aspectos científicos y de descubrimiento de la expedición, una de las prioridades era comunicar ampliamente la ciencia a un público local y mundial. Las actividades de divulgación en línea llegaron a más de 40 aulas, al público y a científicos de 49 países de todo el mundo. La retransmisión en directo de las imágenes de las profundidades marinas permitió al equipo interactuar con los espectadores y obtener información en tiempo real de los colaboradores en tierra.
"La capacidad de conectar con el mundo eleva el nivel científico de estas expediciones", afirma Du Preez. "Nuestros proyectos y nuestras ideas pueden ampliarse mucho más allá de los científicos que se encuentran físicamente a bordo del buque. Por ejemplo, las colecciones geológicas fueron dirigidas en tiempo real por científicos en tierra a más de 5.600 km de distancia". Y añadió: "Proteger las profundidades marinas es una inversión en la biodiversidad mundial, pero para tener éxito a largo plazo el movimiento necesita el apoyo del público. Compartiendo nuestra exploración en directo esperamos acortar distancias entre la gente y el maravilloso mundo que se esconde en las profundidades marinas."
Vea el vídeo de envoltura: https://youtu.be/W1sWGcGbIo4
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La Expedición 2022 para la Diversidad de las Profundidades Marinas del Pacífico Nororiental fue una asociación de colaboración entre el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá, el Consejo de la Nación Haida, el Consejo Tribal Nuu-chah-nulth y Ocean Networks Canada, con el apoyo de los programas de la Década Challenger 150 y Seabed 2030.
Contacto de comunicación:
Sharon Rapose(s.rapose@unesco.org)
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Acerca de Decenio del Océano:
Proclamada en 2017 por la Asamblea General de las Naciones Unidas, la Década de las Naciones Unidas de Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030) ('la Decenio del Océano') busca estimular la ciencia y la generación de conocimientos sobre los océanos para revertir el deterioro del estado del sistema oceánico y catalizar nuevas oportunidades para el desarrollo sostenible de este enorme ecosistema marino. La visión de Decenio del Océano es "la ciencia que necesitamos para el océano que queremos". Decenio del Océano proporciona un marco de convocatoria para científicos y partes interesadas de diversos sectores con el fin de desarrollar el conocimiento científico y las alianzas necesarias para acelerar y aprovechar los avances en las ciencias oceánicas para lograr una mejor comprensión del sistema oceánico, y ofrecer soluciones basadas en la ciencia para alcanzar la Agenda 2030. La Asamblea General de las Naciones Unidas encomendó a la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO la coordinación de los preparativos y la ejecución del Decenio.
