La Expedición de Diversidad en las Profundidades del Pacífico Noreste 2022 regresó a la costa con nuevas imágenes de volcanes submarinos, mapas y una gran colección de especímenes tras un viaje de tres semanas (del 7 al 28 de junio de 2022) frente a las costas occidentales de la isla de Vancouver y Haida Gwaii (Canadá).
Debido a las placas tectónicas de la región, singularmente pequeñas, activas y cercanas a la costa, la concentración de montes submarinos, respiraderos hidrotermales y filtraciones frías en el Pacífico canadiense son puntos calientes de biodiversidad poco comunes en el mundo. La expedición -una actividad oficial de la Década de los Océanos- tenía como objetivo descubrir, explorar y vigilar estos ecosistemas de las profundidades marinas dentro de varias áreas marinas protegidas (AMP) existentes y propuestas, al tiempo que aumentaba la concienciación del público sobre la increíble vida y las maravillas que se esconden bajo las olas.
Las herramientas de estudio incluían un multihaz con base en el barco, un vehículo operado a distancia (ROV), sensores oceanográficos, flotadores y equipos, un laboratorio de taxonomía en el mar, drones e Internet de alta velocidad por satélite para la participación remota de los miembros del equipo científico en tierra.
Gracias a esta infraestructura, el equipo de a bordo estudió los componentes del ecosistema desde la superficie hasta el fondo marino; también perfilaron y confirmaron 8 montes submarinos, 4 de ellos recién descubiertos. Además, regresaron con una colección taxonómica diversa de más de 100 especímenes que podrían ofrecer nuevas especies a la ciencia.
"A medida que nos acercamos a la costa, el océano abierto parece vasto y desértico, y los avistamientos de grandes animales son escasos, pero esto cambia por completo cuando nos acercamos a un monte submarino. Estas montañas submarinas ocultas son refugios y hogares para miles de especies", explica Cherisse Du Preez, directora del programa de Ecología de las Profundidades Marinas del Departamento de Pesca y Océanos de Canadá. También era la científica principal de ecología de las profundidades marinas a bordo del buque de investigación. "Ahí fuera, hay un oasis insular donde consiguen existir lejos de nosotros. Encontramos corales, esponjas, peces, tiburones y pulpos que viven en los montes submarinos. Si vas a proteger un lugar del océano, ¿por qué no proteger el lugar donde todo viene a alimentarse o a alimentar a sus crías?"
El procesamiento previsto tras la expedición incluye la cartografía, los análisis oceanográficos, la taxonomía (incluidos los análisis de ADN y ADN electrónico), la anotación en vídeo, la creación de mosaicos fotográficos y la fotogrametría 3D de alta resolución. Todo ello contribuirá a una mejor comprensión de estos notables y frágiles ecosistemas de aguas profundas (por ejemplo, la vulnerabilidad al cambio climático, la pesca y la explotación minera del fondo marino).
Más allá de los aspectos científicos y de descubrimiento de la expedición, una de las prioridades era comunicar ampliamente la ciencia a un público local y mundial. Las actividades de divulgación en línea llegaron a más de 40 aulas, al público y a científicos de 49 países de todo el mundo. La retransmisión en directo de las imágenes de las profundidades marinas permitió al equipo interactuar con los espectadores y obtener información en tiempo real de los colaboradores en tierra.
"La capacidad de conectar con el mundo eleva la ciencia que podemos realizar en estas expediciones", dijo Du Preez. "Nuestros proyectos y reflexiones pueden expandirse mucho más allá de los científicos que están físicamente a bordo del barco. Por ejemplo, las colecciones geológicas fueron dirigidas en tiempo real por científicos en tierra a más de 5.600 km de distancia". Y añadió: "Proteger las profundidades marinas es una inversión en la biodiversidad mundial, pero para tener éxito a largo plazo el movimiento necesita el apoyo del público. Al compartir nuestra exploración en vivo esperamos acortar la distancia entre la gente y el maravilloso mundo que está fuera de la vista en las profundidades marinas."
Vea el vídeo de envoltura: https://youtu.be/W1sWGcGbIo4
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La Expedición 2022 para la Diversidad de las Profundidades Marinas del Pacífico Nororiental fue una asociación de colaboración entre el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá, el Consejo de la Nación Haida, el Consejo Tribal Nuu-chah-nulth y Ocean Networks Canada, con el apoyo de los programas de la Década Challenger 150 y Seabed 2030.
Contacto de comunicación:
Sharon Rapose(s.rapose@unesco.org)
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Sobre la Década del Océano:
Proclamado en 2017 por la Asamblea General de las Naciones Unidas, el Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030) ("el Decenio de los Océanos") pretende estimular la ciencia de los océanos y la generación de conocimientos para revertir el deterioro del estado del sistema oceánico y catalizar nuevas oportunidades de desarrollo sostenible de este enorme ecosistema marino. La visión del Decenio de los Océanos es "la ciencia que necesitamos para el océano que queremos". El Decenio de los Océanos proporciona un marco de convocatoria para que los científicos y las partes interesadas de diversos sectores desarrollen el conocimiento científico y las asociaciones necesarias para acelerar y aprovechar los avances en la ciencia de los océanos para lograr una mejor comprensión del sistema oceánico, y ofrecer soluciones basadas en la ciencia para lograr la Agenda 2030. La Asamblea General de las Naciones Unidas encargó a la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO que coordinara los preparativos y la ejecución del Decenio.
