Cerca del 80% de las profundidades oceánicas permanecen inexploradas. Sus misterios han cautivado a los científicos durante muchos siglos y, más recientemente, cada vez se comprende mejor su papel en la lucha contra el cambio climático. A medida que los avances tecnológicos nos permiten adentrarnos miles de kilómetros en las profundidades oceánicas para aventurarnos con nuestros propios ojos, vamos descubriendo tanto los recursos sin explotar que ofrece como el pasado y los posibles impactos humanos en este vasto paisaje oceánico.
¿Cómo podemos seguir descubriendo y aprovechando los recursos de esta última frontera y, al mismo tiempo, salvaguardar su rica biodiversidad para las generaciones futuras?
Decenio del Océano Acciones que exploran las profundidades
La Década 2021-2030 de las Naciones Unidas Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible ("The Decenio del Océano") ha respaldado cuatro programas transformadores desarrollados por asociaciones mundiales de científicos oceánicos, gobiernos e industria para explorar las partes profundas del océano, tanto para la humanidad como para los ecosistemas.
Estos programas han sido aprobados como parte del primer conjunto de iniciativas emblemáticas acciones del Decenio que contribuirán a alcanzar la visión del Decenio de la "ciencia que necesitamos para el océano que queremos". Coordinado por la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) de la UNESCO, el Decenio del Océano es un marco para facilitar soluciones transformadoras en materia de ciencias oceánicas, conectando a las personas y nuestro océano.
Estrategia de Observación de los Océanos Profundos (DOOS)
Los miembros de la Estrategia de Observación de los Océanos Profundos (DOOS) saben que hay muchas incógnitas en las profundidades oceánicas y planean encontrar respuestas en los próximos diez años. Sus actividades abarcan varias regiones, al igual que las profundidades marinas, para reunir a las partes interesadas y establecer colectivamente un sistema científicamente riguroso de indicadores de las profundidades marinas (también denominadas Variables Oceánicas Esenciales - VOE). Estas EOV nos permiten observar muchas dimensiones medioambientales y hacernos una mejor idea de las profundidades oceánicas en su estado actual: poco exploradas, pero muy afectadas.
"A través de su composición química, circulación y mezcla, las masas de agua de los océanos profundos guardan secretos que aún debemos desvelar para comprender plenamente el funcionamiento del sistema climático mundial y representar estos procesos en los modelos del sistema terrestre". Dice Patrick Heimbach, codirector de la Universidad de Texas
Las profundidades marinas son un entorno complejo que desempeña un papel clave en el secuestro del exceso de dióxido de carbono y calor, impulsa las corrientes oceánicas y es una fuente de metales preciosos de tierras raras que se utilizan para fabricar teléfonos, ordenadores portátiles y baterías y otras piezas de tecnología. Para saber cómo gestionar estos recursos, debemos ante todo mejorar nuestro conocimiento del ecosistema de las profundidades oceánicas.
Programa Challenger 150
El programa Challenger 150 se propone colmar la laguna de conocimientos sobre las profundidades oceánicas. Su objetivo es gestionar de forma sostenible los numerosos recursos de las profundidades oceánicas. Para ello, la exploración y la observación son esenciales, ya que ayudarán a las partes interesadas a tomar decisiones con conocimiento de causa. Para colmar esas lagunas de datos es preciso colaborar con los países en desarrollo, que actualmente carecen de las finanzas, tecnologías e infraestructuras necesarias para llevar a cabo una investigación intensiva de las profundidades marinas. A través de estas colaboraciones, el programa Challenger 150 animará a una generación de guardianes de los océanos de todo el mundo.
"Con Challenger 150 pretendemos formar a la próxima generación de biólogos de los fondos marinos y crear una red de mayor capacidad que permita a los países ejercer plenamente su papel en los debates internacionales sobre el uso de los recursos oceánicos dentro y fuera de sus fronteras nacionales." Dicen las codirectoras del programa Kerry Howell, de la Universidad de Plymouth, y Ana Hilário, de la Universidad de Aveiro
El desarrollo de capacidades para llevar a cabo este trabajo es esencial, ya que los recursos necesarios para vigilar las profundidades marinas son considerables. Muchos ecosistemas de aguas profundas que apenas empezamos a comprender, como los arrecifes de coral, también son frágiles, de crecimiento lento y recuperación lenta. Esto acentúa la necesidad de planificar cuidadosamente los sistemas de vigilancia para garantizar que nuestras actividades de observación reduzcan la perturbación de los propios hábitats que deseamos observar.
Red Un Océano para la Observación Profunda
Uno de estos programas es la Red de Observación Profunda de un Océano. Este esfuerzo ha trazado planes para una vigilancia innovadora de los corales de aguas frías, así como sistemas de alerta de peligros que requieren la recogida de datos de crestas y fosas oceánicas profundas. Gran parte de la actividad volcánica y tectónica del planeta tiene lugar bajo la superficie del océano. Este programa prevé observar específicamente estas actividades para mejorar nuestra capacidad de respuesta a los impactos que se extienden a nuestras costas y comunidades, como los tsunamis.
"Más del 80% del fondo marino está sin cartografiar y sin explorar. One Ocean Network for Deep Observation" se enorgullece de desvelar la última frontera de la Tierra con organizaciones de todo el mundo para poner en común conocimientos y recursos científicos con el fin de inspirar a la sociedad y proteger nuestros océanos con la mejor ciencia disponible". Dice el codirector del programa Jean-Marc Daniel, Jefe del Departamento de Recursos Físicos y Ecosistemas Profundos del IFREMER.
Red Oceánica de Exploración Conjunta de la Zona Crepuscular (JETZON)
La zona crepuscular, que se extiende globalmente desde los 200 hasta los 1000 metros de profundidad, contiene las mayores y menos explotadas poblaciones de peces del océano. Esta región desempeña un papel clave en los ciclos químicos globales y en el almacenamiento de dióxido de carbono. Sin embargo, la zona crepuscular es poco conocida, y esta ignorancia es peligrosa. La zona crepuscular está sometida a múltiples tensiones, como las prácticas pesqueras insostenibles, la minería de aguas profundas, el cambio climático y los métodos propuestos para mitigar el dióxido de carbono.
Dado que la mayor parte de la zona crepuscular está fuera de las fronteras nacionales, el estudio de esta última frontera sólo es posible mediante una acción internacional coordinada. Este es el objetivo de la Red Oceánica de Exploración Conjunta de la Zona Crepuscular (JETZON), para establecer una serie de proyectos vinculados que cubran todo el ámbito mundial de la zona crepuscular y desarrollen la próxima generación de científicos de la zona crepuscular con énfasis en la multidisciplinariedad, mejorando el acceso desde todos los orígenes y naciones.
"Bajo la superficie soleada del océano, la zona crepuscular desempeña un papel mundial en el almacenamiento de carbono y el reciclaje de nutrientes. Hogar de organismos que van desde bacterias hasta calamares gigantes, la investigación vital para su desarrollo sostenible requiere un esfuerzo mundial que aproveche todas nuestras capacidades y tecnología". El Dr. Adrian Martin, del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido, dirige el programa.
Co-diseño y co-distribución de soluciones basadas en el conocimiento
Juntos, estos Programas del Decenio se encuentran entre los primeros elementos constitutivos del Decenio. Durante los próximos diez años, dirigirán una Comunidad de Prácticas mundial sobre Investigación y Gestión de las Profundidades Oceánicas para facilitar el diseño y la ejecución conjuntos de iniciativas que aumenten el conocimiento de las profundidades oceánicas y contribuyan a los diez desafíos de Decenio del Océano .
Cualquier persona puede interactuar directamente con los equipos del Programa inscribiéndose en el Foro Mundial de Partes Interesadas, el principal mecanismo de participación del Decenio.
Se ha lanzado la próxima convocatoria de acciones del Decenio
El 15 de octubre de 2021 se lanzó una nueva convocatoria de acciones del Decenio nº 02/2021 para que más partes interesadas puedan presentar sus ideas para acciones del Decenio que contribuirán a la ciencia que necesitamos para conseguir un océano sano y resistente de aquí a 2030.
Esta convocatoria, que es la segunda de una serie que se lanzará cada 6 meses, se centra en:
- Programas del Decenio que abordan cuestiones prioritarias como la contaminación marina, los múltiples factores de estrés de los ecosistemas marinos y el nexo entre océano y clima.
- Proyectos del Decenio que podrían formar parte de uno de los 23 programas del Decenio ya aprobados, así como proyectos que buscan financiación como parte de la iniciativa conjunta Decenio del Océano - MeerWissen para asociaciones marinas africano-alemanas "Soluciones basadas en la naturaleza en África".
- Propuestas para el Decenio Contribuciones de recursos en especie o financieros para apoyar los costes de coordinación y Acción de Decenio del Océano .
Los solicitantes interesados que deseen presentar propuestas deberán registrarse en el nuevo Foro Mundial de Partes Interesadas de Decenio del Océanopara acceder a la documentación de la convocatoria y presentar propuestas. Cada parte de la convocatoria tiene su propio formulario de presentación y plazos, por lo que le rogamos que lea detenidamente la documentación de la convocatoria y se ponga en contacto con nosotros en cualquier momento si necesita ayuda.
Enlaces útiles:
Estrategia de Observación de los Océanos Profundos (DOOS)
Red Un Océano para la Observación Profunda
Red Oceánica de Exploración Conjunta de la Zona Crepuscular (JETZON)
Descubra todas las acciones de Decenio del Océano
Si desea más información, póngase en contacto con oceandecade@unesco.org
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Publicado originalmente por el IIDS