Esta historia forma parte de la campaña GenOcean - una campaña oficial Decenio del Océano que muestra acciones del Decenio, las organizaciones colaboradoras y los líderes oceánicos que se centran en la juventud y en las oportunidades de la ciencia ciudadana para ayudar a cualquier persona, en cualquier lugar, a ser el cambio que el océano necesita.
Con la segunda mitad del Decenio del Océano , las islas Shetland, un remoto archipiélago situado en el extremo norte de Escocia, están creando su propia ola para contribuir al uso sostenible de los océanos tanto a nivel local como mundial. Con el apoyo del Marine Fund Scotland, la Universidad de las Highlands y las Islas (UHI) de Shetland ha publicado una nueva guía para la restauración y mejora marina, diseñada en colaboración con las comunidades locales para restaurar y mantener los ecosistemas marinos de las Shetland para las generaciones venideras.
«Este documento es único porque no solo trata sobre ciencia o política, sino que está profundamente arraigado en las experiencias y opiniones de los residentes de las Shetland, quienes identificaron los retos y oportunidades más importantes para ellos a lo largo del proceso de participación del proyecto», afirma Tanya Riley, investigadora principal y científica marina de la UHI Shetland.
Combina la ciencia, el conocimiento local y las prioridades de la comunidad en una visión basada en el lugar para el futuro de los mares de las Shetland y aborda tres desafíos oceánicos:
2 – Proteger y restaurar los ecosistemas y la biodiversidad
3 – Alimentar de forma sostenible a la población mundial
7 – Ampliar el Sistema Mundial de Observación de los Océanos
Un plan diseñado por las personas y el lugar
La Guía para la restauración y mejora del medio marino es el resultado de meses de colaboración activa y diálogo con pescadores, trabajadores del sector acuícola, ONG medioambientales, operadores turísticos y residentes de las islas, todos ellos dependientes del rico entorno marino de las Shetland.
«La participación de la comunidad fue absolutamente esencial», afirma Riley. «Queríamos crear un documento que se elaborara desde cero, uno que reflejara lo que es importante para las personas que viven y trabajan aquí».
Este enfoque refleja un principio fundamental del Decenio del Océano: para que la ciencia oceánica sea verdaderamente transformadora, debe ser inclusiva y estar diseñada conjuntamente en un entorno con múltiples partes interesadas. Los principios se recogen en el Decenio del Océano Diseñando conjuntamente la ciencia que necesitamos para el océano que queremos, que hace hincapié en la propiedad compartida entre la ciencia y la sociedad.
El medio marino de las Shetland es una parte vital de la vida local desde el punto de vista económico, cultural y ecológico. Las aguas del archipiélago albergan aves marinas, focas, nutrias, diversas pesquerías y hábitats únicos, como praderas marinas y lechos de maerl (formados por algas calcificadas). Pero, al igual que muchas zonas costeras, las Shetland se enfrentan a la presión del cambio climático, la contaminación y el desarrollo marítimo.
Este nuevo plan busca revertir el daño donde sea posible, prevenir daños adicionales y sentar las bases para el uso sostenible del mar. Y no es solo un plan para las Shetland, es un modelo de cómo incluir a la comunidad en la gestión de entornos marinos únicos en todo el mundo.
«Este documento y los principios rectores se han elaborado específicamente para las Shetland», afirma Riley. «Sin embargo, el diseño y el proceso de creación conjunta que hay detrás ofrecen un modelo que puede aplicarse a otros entornos marinos y zonas costeras, especialmente aquellos en los que los residentes locales están estrechamente vinculados al mar».
De los principios rectores a la acción práctica
El núcleo del documento lo constituyen 11 principios rectores impulsados por la comunidad y diseñados para configurar la futura restauración y mejora marina en las islas Shetland. Entre ellos se incluyen:
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- Utilizar datos a largo plazo y conocimientos locales para comprender el cambio.
- Protección del patrimonio cultural marino
- Involucrar a las partes interesadas locales en cada paso
- Garantizar que las medidas se adapten adecuadamente al contexto de las Islas Shetland.
- Adoptar una gestión adaptativa con supervisión integrada.
- Fomentar el intercambio transparente de datos
Puedes leer la lista completa aquí.
Regularmente se añaden nuevos subproyectos a la plataforma. El más reciente, Sand Spy, propone anotar e inventariar la meiofauna, animales microscópicos que viven en la arena.
El plan identifica cinco temas clave para la acción:
- Acceso: mejorar el acceso responsable a la costa minimizando las perturbaciones.
- Restauración activa, como la plantación de pastos marinos o la reintroducción de especies.
- Comunicación, educación y sensibilización: fomentar una comprensión más profunda del medio marino.
- Gestión de la presión: reducir el impacto de los desechos marinos, la contaminación del agua y los depredadores invasores no autóctonos.
- Investigación, innovación y conocimiento: apoyo a técnicas novedosas de restauración y mejora marina basadas en datos locales de referencia y en un seguimiento continuo.
También incluye inspiradores casos prácticos locales, como la limpieza anual de playas de las islas Shetland, conocida como «Da Voar Redd Up», el exitoso programa «Fishing for Litter» (Pesca de basura) y proyectos de conservación como el paseo marítimo de Hermaness.
«Este plan destaca casos prácticos reales en las Shetland identificados a través del proyecto por los residentes locales, que demuestran la importante labor que ya se ha realizado para restaurar y mejorar nuestro medio ambiente marino», afirma Riley. «Los cinco temas que se exponen en el documento son amplios, pero específicos, y reflejan toda la gama de oportunidades para emprender acciones significativas. Cada uno de ellos es importante por sí mismo y, en conjunto, ofrecen un enfoque holístico para abordar los retos y oportunidades de restauración y mejora marina identificados por la comunidad de las Shetland».
Mirando hacia el futuro
Aunque el plan es de carácter consultivo, su influencia ya se está dejando sentir. Su objetivo es respaldar una serie de iniciativas futuras que podrían contar con el apoyo de diversas fuentes de financiación, entre ellas el Gobierno, los promotores inmobiliarios y las organizaciones filantrópicas, y complementar el Plan Marino Regional de las Islas Shetland y el próximo plan nacional de Escocia para la restauración marina y costera.
Esta iniciativa también nos recuerda que la acción sostenible en favor de los océanos comienza en la costa, con las personas, el lugar y el propósito. La Universidad de las Highlands y las Islas anima a los conservacionistas, los profesionales, las organizaciones sobre el terreno y los defensores individuales de los océanos a utilizar el Restauración y mejora marina en Shetland como modelo para sus propias prácticas de gestión costera y enfoques centrados en la comunidad para proteger sus recursos marinos vitales.
«No se trata solo de un proyecto», afirma Riley. «Se trata de crear un marco duradero para que las islas Shetland puedan restaurar y mejorar sus espacios marinos de una forma que tenga sentido a nivel local, pero que contribuya a nivel global».
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