Esta historia forma parte de la campaña GenOcean - una campaña oficial del acciones del Decenio Decenio del Océano que muestra acciones del Decenio, las organizaciones colaboradoras y los líderes oceánicos que se centran en la juventud y en las oportunidades de la ciencia ciudadana para ayudar a cualquier persona, en cualquier lugar, a ser el cambio que el océano necesita.
Los días 18 y 19 de enero de 2025, más de 400 observadores de 36 países fueron testigos de uno de los acontecimientos naturales más extraordinarios: el desove sincronizado de Porites rus, un coral tropical clave para la formación de arrecifes. Esta innovadora iniciativa de ciencia ciudadana dirigida por Tama no te Tairoto (Niños de la Laguna), que forma parte del proyecto "Conectados por el arrecife - Te Firi A'au" Decenio del Océano , pretendía responder a una pregunta fundamental sobre la conectividad de los arrecifes: ¿pueden las especies de coral sincronizar su reproducción a escala mundial?
Una misión global: Conectar los arrecifes de las cuencas oceánicas
Desde 2020 se sabe que Porites rus, una especie de coral presente en los océanos Pacífico e Índico y que se extiende hasta el Mar Rojo, desova de forma predecible y sincronizada en determinadas regiones. Tras este descubrimiento y a lo largo de los últimos tres años, Tama no te Tairoto ha trabajado diligentemente en el seguimiento de estos eventos a través de 18 islas, recogiendo 426 observaciones que confirman esta sincronización desde la Polinesia Francesa hasta la isla de La Reunión. Sin embargo, la cuestión de si este fenómeno se extendía a través de grandes distancias como los océanos Pacífico e Índico había permanecido sin respuesta, hasta ahora.
Ahí es donde entra en juego la iniciativa "Connected by the Reef - Te Firi A'au". El proyecto, coordinado desde la sede de Tama no te Tairotoen Tahití, convocó a científicos ciudadanos y entusiastas del coral de todo el mundo para que participaran en la mayor observación mundial jamás realizada de este acontecimiento de desove del coral. El objetivo era claro: determinar si los arrecifes de coral están realmente "conectados" mediante el desove sincronizado de Porites rus.
Movilización de ciudadanos científicos en 36 países
Este ambicioso acontecimiento no se limitaba a recopilar datos, sino que pretendía unir a una comunidad mundial de conservacionistas de corales, buceadores, biólogos marinos y ciudadanos preocupados por contribuir activamente al estudio de uno de los ecosistemas más importantes del océano.
En la Polinesia Francesa, la temporada de desove de Porites rus suele comenzar en noviembre, alcanzar su punto álgido en enero y prolongarse hasta abril. Basándose en el calendario natural del acontecimiento, Tama no te Tairoto fijó la ventana de observación mundial para los días 18 y 19 de enero de 2025, lo que permite ajustar los husos horarios y maximizar la participación en todo el mundo.
Se inscribieron observadores de 36 países y territorios, desde Costa Rica hasta el Mar Rojo, pasando por regiones como Fiyi, Maldivas, Sri Lanka, Madagascar e incluso hasta Kenia y Egipto.
"Era la primera vez que participaba en un evento de este tipo, aunque yo mismo intento buscar estos fenómenos en mis prácticas de investigación sobre el desove de los corales", dice Jur de Bruin, estudiante holandés de gestión costera y marina afincado en la isla de Chumbe (Zanzíbar). "Nunca me había dado cuenta de que existieran eventos como éste, pero me hizo mucha ilusión participar".
En total, el evento reunió a más de 400 participantes, de los cuales más de 100 residían en 20 países fuera de la Polinesia Francesa. A pesar de las dificultades para determinar el momento exacto del evento y superar las dificultades meteorológicas, esta colaboración internacional masiva demostró el poder de la ciencia ciudadana en el seguimiento de procesos ecológicos a gran escala.
"Fue muy emocionante saber que gente a cientos de kilómetros esperaba lo mismo que yo cuando nadé hasta el arrecife House de nuestro complejo en las Maldivas", dice Elsa Chaucesse, educadora de vida marina en las Maldivas. "Una vez allí, elegir qué colonias observar fue lo más difícil, porque no quería perderme nada".
Sincronización a lo largo de más de 18.000 km
Los resultados de la primera oleada de observaciones ya han mostrado un descubrimiento fascinante: el desove de Porites rus se produjo a través de grandes distancias, sincronizado de una manera que nunca se había observado antes. Los participantes de la Polinesia Francesa informaron de los primeros avistamientos a las 6:55 a.m. hora local, con observaciones adicionales procedentes de Mauricio, la isla de La Reunión, las Maldivas e incluso de la isla de Chumbe en Tanzania, ¡todo ello una hora y media después de la salida del sol en cada lugar! Esto confirmó que Porites rus tiene realmente la capacidad de sincronizar su reproducción a través de grandes distancias, superando los 18.000 kilómetros de un hemisferio a otro.
Sin embargo, no todos los lugares de observación tuvieron éxito. Zonas como el atolón de Palmyra, Guam y Samoa Americana no informaron de ningún desove, lo que aporta valiosos datos sobre los factores medioambientales que podrían estar influyendo en este fenómeno.
"No observar el desove del coral en determinados lugares es tan valioso como presenciarlo, ya que pone de relieve la importancia de comprender las condiciones locales que afectan a estas poblaciones de coral", señala la fundadora de Tama no te Tairoto, Vetea Liao.
El poder de la ciencia ciudadana en la conservación del coral
El éxito de este acontecimiento mundial subraya la importancia de la ciencia ciudadana para avanzar en los esfuerzos de conservación del coral. Al implicar a comunidades locales, buceadores y entusiastas marinos, Tama no te Tairoto demostró cómo la participación popular puede contribuir a los esfuerzos científicos a gran escala.
Lo que más me llevo de mi participación en "Conectados por el arrecife" es que levantarme a las 6 de la mañana merece la pena. Y que la ciencia ciudadana puede ayudar a comprender mejor nuestros océanos en todo el planeta", dice Chaucesse. "Estoy convencido de que la generalización de los programas de ciencia ciudadana, con la ayuda de buceadores y buceadores de todo el planeta, podría ayudar a hacer grandes descubrimientos como el que hicimos con Tama no te Tairoto".
Este acto también pone de relieve el papel de los ciudadanos científicos en la protección de las especies coralinas vulnerables. Al participar en proyectos como "Connected by the Reef - Te Firi A'au", las personas desempeñan un papel esencial en el seguimiento de la salud y el comportamiento de los ecosistemas coralinos, ayudando a descubrir patrones que podrían informar los esfuerzos de conservación en todo el mundo.
Explorando nuevas fronteras: El reto de la inmersión profunda
Además de las observaciones a gran escala, un equipo especializado de buceadores con base en la Polinesia Francesa asumió un reto único: estudiar el desove de Porites rus a 80 metros de profundidad. Este ambicioso esfuerzo pone de relieve la complejidad de los ecosistemas coralinos y la dificultad de estudiar la reproducción de los corales en aguas más profundas. A medida que los investigadores sigan analizando los datos, es posible que obtengamos nuevos conocimientos sobre cómo desovan y se reproducen las distintas especies de coral en entornos mesofóticos y de aguas profundas.
¿Y ahora qué?
Los datos recogidos en el proyecto "Conectados por el arrecife " seguirán analizándose en los próximos meses, y se esperan más resultados a medida que se recopilen las observaciones de todo el mundo. Sin embargo, los primeros hallazgos ya están transformando nuestra comprensión del comportamiento de los corales y de la increíble capacidad de algunas especies para sincronizar su reproducción a grandes distancias.
Este acontecimiento no sólo ha revelado el notable fenómeno biológico del desove del coral, sino que también ha puesto de relieve el poder de la acción colectiva en el descubrimiento científico. A través de la ciencia ciudadana, Tama no te Tairoto ha demostrado que todos tenemos un papel que desempeñar en la comprensión y protección de los ecosistemas más vitales de nuestro planeta.
Eche un vistazo a los datos de observación a medida que se introducen con la aplicación móvil "Tama no te tairoto", disponible en GooglePlay y AppStore para seguir el desove de este importante coral constructor de arrecifes en todo el mundo.
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