Un enfoque ecosistémico para cuantificar los impactos conductuales y energéticos de las perturbaciones antropogénicas en las ballenas del Ártico (Arctic whales and underwater noise)

Los mamíferos marinos del Ártico viven en un entorno que cambia rápidamente. Sin embargo, no se conocen bien los impactos de la creciente actividad humana sobre las especies y poblaciones de ballenas del norte.

En concreto, se prevé que la pérdida de las condiciones prístinas de las fuentes de ruido antropogénicas provoque diversos niveles de impacto que van desde el enmascaramiento acústico y las alteraciones del comportamiento hasta casos extremos de pérdida de audición y muerte. Además, el riesgo de lesiones graves o mortalidad por el aumento del tráfico de buques en el Ártico canadiense es una preocupación creciente para las especies de ballenas. Estamos tratando de emplear un enfoque de investigación multifacético utilizando un estudio de control experimental para cuantificar los impactos acústicos del ruido de los buques y la exposición al sonar en las ballenas del Ártico y evaluar el riesgo de colisión con los buques.

Combinando las observaciones del comportamiento aéreo (drones) con la tecnología de biología submarina (etiquetas de telemetría por satélite a largo plazo y a gran escala con registradores de tiempo y profundidad que registran el movimiento en 2D sobre planos horizontales y verticales y biólogos de alta resolución a corto plazo que registran el comportamiento de inmersión en 3D y el sonido recibido), el mapeo del campo de presas (muestreo oceanográfico) y los datos de localización y ruido de los buques (AIS), determinaremos cómo: 1) el ruido antropogénico influye en el comportamiento y las vocalizaciones de las ballenas del Ártico (tasas de llamada y ecolocalización); 2) el comportamiento de buceo afecta al riesgo de colisión con los buques; 3) podemos mitigar los impactos para reducir el riesgo de perturbación, lesiones y mortalidad.

Los resultados de nuestra investigación apoyarán directamente las acciones de mitigación de riesgos del Departamento de Defensa Nacional en relación con el uso de sonares en el Ártico y contribuirán a las respuestas adaptativas del Ministerio de Pesca y Océanos de Canadá a los impactos del transporte marítimo y del medio ambiente en las ballenas del Ártico. Nuestro proyecto creará asociaciones indígenas más sólidas e involucrará a las comunidades costeras mediante la evaluación de los efectos acumulativos del transporte marítimo y las actividades pesqueras sobre las ballenas del Ártico.

Contacto principal: Sarah Fortune(Sarah.Fortune@dal.ca)