عندما أُنشئت أولى المحميات البحرية في العالم في عشرينيات القرن العشرين، كان جاك كوستو مراهقاً. كان أعمق ما يمكن الغوص فيه حوالي 500 قدم، وبدأ البشر يتخيلون ما يمكن أن يكون تحت سطح البحر، وما هي الاكتشافات التي تنتظرنا، وما الذي يستحق الحماية.
وبعد مرور ما يقرب من قرن من الزمان، أحرزنا الكثير من التقدم. فالمحيط هو مركز الاقتصاد العالمي، حيث يوفر الغذاء والعمالة والنقل والسياحة وغير ذلك الكثير. لقد جلبت لنا علاجات واعدة للأمراض، وهندسة وروبوتات مستوحاة من الحيوانات، وحتى أساس تكنولوجيا استكشاف الفضاء. واستلهامًا من عقد الأمم المتحدة لعلوم المحيطات - الذي أطلق حملة مدتها 10 سنوات للعمل في عام 2021 - يهدف الباحثون البحريون والمحسنون والقادة السياسيون في جميع أنحاء العالم إلى رسم خريطة لقاع البحر بأكمله وتحديد 100000 نوع جديد بحلول عام 2030. وفي مؤتمر الأمم المتحدة للمحيطات الذي عُقد في وقت سابق من هذا الشهر، أحرز المجتمع العالمي تقدماً في الالتزامات المالية للحفظ، ودعم وقف التعدين في أعماق البحار، وتوسيع المناطق البحرية المحمية - حيث تعهدت بولينيزيا الفرنسية بشكل خاص بحماية 900 ألف كيلومتر مربع من البحار - وفي معاهدة أعالي البحار لحماية الحياة البحرية في المياه الدولية.
على مدى العقدين الماضيين، أظهرت الأدلة مرارًا وتكرارًا أن حماية المحيطات لا تدعم كوكب الأرض فحسب، بل تدعمنا جميعًا نحن الذين نعتمد عليها. فقد وجدت إحدى الدراسات الحديثة أن حماية مساحات شاسعة من المحيطات تزيد من صيد الأسماك القيّمة، بما في ذلك الأنواع الكبيرة المهاجرة مثل أسماك التونة الكبيرة والتونة ذات الزعانف الصفراء، والتي تدعم وحدها 40 مليار دولار أمريكي في الأعمال التجارية العالمية. وأظهر تقرير آخر أن المناطق البحرية المحمية لا تساعد فقط في إعادة بناء المخزون السمكي، بل إنها تؤدي أيضًا إلى زيادة الدخل والأمن الغذائي للمجتمعات الساحلية القريبة.
على الرغم من الأدلة، وعلى الرغم من التقدم الذي أحرزناه نحو إدارة أفضل، إلا أننا نواجه رياحًا معاكسة قوية: من الانتكاسات في المناطق المحمية إلى ارتفاع درجة حرارة مياه المحيطات.
تتقدم الحكومات والمنظمات الدولية ومنظمات المجتمع المدني والمؤسسات الخيرية مثل معهد شميدت للمحيطات، وعلوم شميدت، ومؤسسة دونا برتاريلي الخيرية، ومؤسسة برتاريلي التي نساعد في قيادتها، لدعم جهود استكشاف المحيطات وحمايتها - وهي جهود ناجحة. ستكون الشراكات بين القطاعين العام والخاص ضرورية في الانتقال من علوم المحيطات إلى العمل في مجال المحيطات.
تقدم المياه المحيطة بجزر غالاباغوس مثالاً على ما يمكن تحقيقه من خلال الشراكة طويلة الأجل بين القطاعات. تشتهر هذه الجزر بالحياة النباتية والحيوانية المستوطنة التي ألهمت نظرية التطور لتشارلز داروين، وقد مُنحت مياه الجزر الحماية القانونية لأول مرة منذ 50 عامًا. واليوم، تسمح المحمية، التي تديرها الحكومة الإكوادورية بالتشاور مع الصيادين المحليين والعلماء، بالصيد والسياحة مع الحفاظ على قواعد أكثر صرامة في المناطق الأكثر حساسية. وقد أضافت الإكوادور مؤخرًا أكثر من 23000 ميل مربع إلى المياه المحمية، بالشراكة مع كوستاريكا وكولومبيا وبنما. وفي صفقة دعمتها مؤسسة دونا برتاريلي الخيرية من خلال مؤسسة بيو برتاريلي لإرث المحيطات وشركاء آخرين، حوّلت الإكوادور 1.6 مليار دولار من ديونها التجارية الحالية إلى قرض بقيمة 656 مليون دولار سيوفر 12 مليون دولار لتمويل أنشطة الحفاظ على البيئة البحرية كل عام، إلى الأبد. واستكمالاً لهذا العمل، دعمت مؤسسة برتاريللي الخيرية أيضاً تطوير برنامج " مدير مراقبة الصيد البحري العالمي" الذي يوفر بيانات تفاعلية مفتوحة المصدر عن منطقة غالاباغوس والعالم، لدعم الحفظ والسياسات والبحوث.
في الواقع، لا يزال العلماء يكتشفون اكتشافات جديدة حول جزر غالاباغوس. وقد قامت سفينة الأبحاث الخيرية "فالكور " التابعة لمعهد شميدت للمحيطات (أيضًا) برحلتين استكشافيتين حول الجزر في عام 2023، وصادفت شعبتين مرجانيتين كبيرتين بكرين بالإضافة إلى حقلتنفيس مائي حراري - وكلهالم تكن معروفة للبشرية من قبل، وكلها تبث مباشرة مجانًا على موقع يوتيوب لأي شخص يرغب في المشاهدة. وكما هو الحال مع المدير البحري العالمي لمراقبة الصيد البحري، يوفر البث المباشر اتصالاً حميماً مع المحيط لجمهور عالمي - وهو أمر بعيد كل البعد عن الأيام التي لم يكن فيها سوى عدد قليل من البشر الذين أتيحت لهم الفرصة لاستكشاف المحيط، وعلى عمق كبير. تقدم كل من الشعاب المرجانية والفتحات المرجانية أدلة حول أعماق البحار التي لا تزال غير مدروسة بشكل كبير والدور الذي تلعبه في الحفاظ على صحة المحيط الأوسع، بل والكوكب بأسره.
إن جزر غالاباغوس ليست المكان الوحيد الذي أفادت فيه المناطق البحرية المحمية الناس والكوكب على حد سواء. فقد أظهرت دراسة حديثة شملت 59 محمية بحرية محمية أنشأتها كاليفورنيا - التي أنشأت شبكة من المحميات في عام 1999 - وجود أسماك أكثر وأكبر في الشبكة بأكملها، لا سيما في الأنواع التي تبحث عنها مصائد الأسماك. كان هذا صحيحًا على الرغم من تنوع المحميات البحرية المحمية في كيفية اختيارها لحظر أو تقييد أنشطة مثل صيد الأسماك والشحن والسياحة - على الرغم من أن الحماية الأقوى والأطول أمداً ترتبط بنتائج أكثر أهمية.
كلما قمنا باستكشاف المحيطات وحمايتها، كلما حصدنا المزيد من الفوائد، سواء في شكل عوائد اقتصادية أو إنجازات علمية. إن النهوض بالحفاظ على البيئة - من خلال المناطق البحرية المحمية بالإضافة إلى مجموعة من السياسات التكميلية وجهود جمع البيانات - يدعم الاقتصادات والبحث العلمي في دورة حميدة. لقد قطع العالم شوطاً طويلاً عما كان عليه الحال قبل قرن من الزمان، عندما كان بإمكاننا أن نرى المحيط بقدر ما تسمح به الشمس فقط. وبصفتنا فاعلي خير، فإننا نسعى إلى المساهمة في فهم أفضل للمحيطات من خلال العلم والبيانات - وهو الأساس للمساءلة والعمل. ندعو صانعي السياسات والخبراء والدعاة - وكل من يفتتن بالبحر - أن يتذكروا أنه كلما بحثنا أكثر ووجدنا أكثر، كلما اقتربنا من محيط صحي وكوكب صحي.
دونا برتاريلي هي الرئيسة التنفيذية لمؤسسة دونا برتاريلي للأعمال الخيرية والرئيسة المشاركة لمؤسسة برتاريلي. ويندي شميدت هي المؤسس المشارك ورئيسة معهد شميدت للمحيطات والمؤسس المشارك لشركة شميدت للعلوم.
نُشر هذا المقال في الأصل على موقع TIME الإلكتروني.
الصورة © أليكسيس روزنفيلد/غيتي إيمجز.