اغتنم البحارة والفرق المتنافسة في سباق المحيطات العام الماضي - وهو تحدٍ ليكونوا أول من يعبر 60,000 كيلومتر من المحيط - الفرصة للمساهمة ببيانات وعينات للدراسات العلمية حول التلوث بالبلاستيك الدقيق والألياف الدقيقة.
كشفت البيانات الجديدة التي جمعها البحارة والفرق المتنافسة في سباق المحيطات أن ثلاثاً من أكبر خمس نقاط ساخنة للتلوث البحري بالبلاستيك الدقيق في العالم تقع في أوروبا، كما سلطت الضوء على الميل الكبير إلى أن المواد البلاستيكية الدقيقة تنشأ من الألياف الدقيقة للملابس والمنسوجات الاصطناعية.
وخلال مسابقة الإبحار العالمية العام الماضي التي واجهت فيها الفرق بعضها البعض في سباق للإبحار لمسافة 60,000 كيلومتر في المحيطات، تم جمع عينات المياه من المحيط الأطلسي وجنوب المحيط الهندي والمحيط الهادئ والمحيط الجنوبي والبحار حول أوروبا.
اغتنم العلماء الفرصة للمساهمة في جمع البيانات وتحليلها، ووجدوا أن كل عينة تم جمعها خلال السباق تحتوي على مواد بلاستيكية دقيقة، مع وجود تركيزات عالية في بعض المناطق النائية من الكوكب، على بعد عدة آلاف من الكيلومترات من اليابسة.
كانت أساليب أخذ العينات والتحليل المتطورة تعني أن العلماء تمكنوا من فحص اللدائن الدقيقة بحجم 0.03 ملليمتر - أي أصغر بعشر مرات مما تسمح به الطرق التقليدية. وأدت هذه النظرة التفصيلية إلى اكتشاف عدد كبير من اللدائن الدقيقة: في المتوسط، 4,789 لكل متر مكعب من المياه.
وعُثر على أكبر تركيز (26,334) بالقرب من جنوب أفريقيا، تليها حافة القنال الإنجليزي بالقرب من بريست في فرنسا (17,184)، ثم نقطة أخرى قريبة من جنوب أفريقيا (14,976)، تليها بحر البلطيق (14,970) وفي بحر الشمال قبالة سواحل الدنمارك (14,457). وتراوح حجم اللدائن الدقيقة التي تم التقاطها بين 0.03 ملليمتر و4.6 ملليمتر.
في امتداد للدراسة، قام علماء من المركز الوطني لعلوم المحيطات في المملكة المتحدة وجامعة رود آيلاند في الولايات المتحدة الأمريكية بتحليل العينات لتحديد نوع المنتج البلاستيكي الذي نشأت منه. ووجدوا أن ما متوسطه 71% من المواد البلاستيكية الدقيقة في العينات كانت في الواقع أليافًا دقيقة من مواد مثل البوليستر التي تم إطلاقها في البيئة من الغسالات (من خلال مياه الصرف الصحي)؛ والمجففات (في الهواء)؛ والتساقط المباشر من الملابس؛ وتحلل المنسوجات المتناثرة في البيئة؛ ومن معدات الصيد المهملة.
يتم مشاركة نتائج هذه الدراسة في وقت حاسم لاتخاذ القرار النهائي بشأن التلوث البلاستيكي في المحيطات. وتُعقد في الوقت الحالي اجتماعات بين قادة الأعمال والمنظمات غير الحكومية ورؤساء الدول وممثلي الدول والبلدان للالتزام بوثيقة معاهدة عالمية ملزمة قانوناً بشأن البلاستيك. وسيكون المسار الذي ستسلكه هذه المناقشات هذا الأسبوع في جمهورية كوريا عاملاً حاسماً في طموح تلك المعاهدة العالمية لتحويل مسار تلوث المحيطات بالبلاستيك واللدائن الدقيقة.
"تمثل هذه النتائج تطورًا مهمًا في الدراسات العالمية للجسيمات البلاستيكية الدقيقة في المحيطات. فللمرة الأولى، تمكنا من قياس الجسيمات الدقيقة التي لا يتجاوز حجمها 0.03 مليمتر، وتحديد ليس فقط مدى انتشارها، بل أيضاً تحديد نوع المنتج الذي نشأت منه"، كما قالت فيكتوريا فولفر، المؤلفة الرئيسية في البحث في ذلك الوقت في جامعة رود آيلاند، وهي الآن عالمة في مجال الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في معهد 5 غيورز.
وأضاف فولفر: "لقد صُدمنا باكتشاف هذه الأعداد الكبيرة من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة. لا يُعرف الكثير عن هذه الجسيمات الصغيرة، ولكن هناك احتمال أن تكون الجسيمات البلاستيكية الدقيقة الأصغر حجمًا أكثر ضررًا على الحياة البحرية وصحة الإنسان، حيث أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة الصغيرة جدًا قادرة على اختراق الخلايا والأنسجة.
"إن جهود أخذ العينات في جميع أنحاء العالم، مثل تلك التي يقوم بها سباق المحيطات، هي المفتاح لتنقيح النماذج العالمية لتوزيع التلوث بالبلاستيك الدقيق وتحديد بؤر التلوث الجديدة."
جُمعت البيانات خلال سباق المحيطات 2022-2023 من قبل سفينتين شراعيتين تابعتين للرابطة الدولية للإبحار في الفئة المفتوحة أحادية الهيكل بطول 60 قدماً باستخدام وحدة أخذ العينات على متنهما. وهي عبارة عن نظام ترشيح خاص مصمم لجمع الجسيمات البلاستيكية التي يتراوح حجمها بين 0.03 مم و5 مم، وتعمل الوحدة عن طريق سحب المياه من خلال مرشحات على مدار ساعتين. تم أخذ عينات جديدة كل يوم من قبل البحارة وتقديمها إلى المركز الوطني لعلوم المحيطات لتحليلها، بدعم من جامعة رود آيلاند.
"قال ريتشارد بريسيوس، رئيس سباق سباق المحيطات: "بصفتنا بحّارة، شاركنا لسنوات عديدة تجاربنا في رؤية كمية متزايدة من الحطام البلاستيكي في المناطق النائية من الكوكب. "والآن، من خلال برنامجنا العلمي، لدينا البيانات التي تدعم ذلك."
كانت هناك مساحة حديثة من الاكتشافات التي استحوذت على العناوين الرئيسية حول اللدائن الدقيقة الموجودة في الأنواع في جميع أنحاء المحيط، من العوالق إلى الحيتان. وكأثر غير مباشر، تم العثور على اللدائن الدقيقة على طول السلسلة الغذائية البحرية بأكملها وفي الطعام الذي نتناوله.
وقال بريسيوس: "ليس هناك شك في أن البلاستيك البحري له تأثير مدمر". "إذا لم يتم اتخاذ إجراءات عاجلة من قبل لجنة التفاوض الحكومية الدولية هذا الأسبوع، فقد تتضاعف النفايات البلاستيكية العالمية ثلاث مرات تقريبًا، لتصل إلى حوالي 1.2 مليار طن بحلول عام 2062. يمكننا تغيير هذا الوضع، ولكن يجب أن نتحرك الآن."
يساهم سباق المحيطات أيضاً ببيانات علمية في مشروع أوديسي عقد المحيطات، وهو مشروع معتمد من عقد الأمم المتحدة لعلوم المحيطات من أجل التنمية المستدامة الذي يدعم الجهود الرامية إلى عكس دورة التدهور في صحة المحيطات وتهيئة ظروف أفضل للتنمية المستدامة للمحيطات.
انقر هنا لمعرفة المزيد من غرفة أخبار المحيطات.
نُشر هذا المقال في الأصل على الموقع الإلكتروني لمجلة "أوشيانوغرافيك".